爱华网系列专题：《金融危机必读书：金融大崩盘》
奥地利经济学派认为信贷扩张造成的繁荣注定会衰退。这些经济学家基本上都专注于有关经济繁荣以及破坏经济繁荣因素的研究。他们认为每一次繁荣都来自与真实经济增长不成比例的信贷扩张。奥地利学派学者科特·理查巴彻于2007年夏天去世之前的数年里已经对美国房地产泡沫的悲惨命运做出了预测。继承了凯恩斯思想同时又吸收了熊彼特观点的海曼·明斯基（1919~1996年）因鼓吹金融系统易受投机和风险影响的脆弱性而名噪一时，仰慕者甚至将8月恐慌贴上了“明斯基时刻”的标签。很显然，奥地利学派和明斯基的主张将在理论指向上对未来数年间的经济发展产生深远影响。 已经有证据表明，同样的拐点也会出现在能源领域：矿物燃料的发展史也已经走到了“拐点”这一理论推动政府、商界和社会重新思考能源的开发和利用，并重新建立能源生产和消费的全球结构。对于支持者而言，上一次“拐点”（理论得到验证）和 石油开采量及需求量再平衡的情况出现在20世纪70年代，当时能源价格高涨使得于人们开始关注新能源，以减少石油需求，尽管这种平衡只持续了很短的时间，但仍给大家留下了很深的印象。而有关另一个分水岭即将出现的事件在2005~2007年间不断增多—世界油气储量减少；新发现的油气资源明显供应不足；石油峰值理论所描述的现象与现实情况越发吻合；亚洲、中东和拉美出现的前所未有的新需求以及能源安全问题日益凸显甚至引发了资源战争。 动乱的20世纪70年代是最后一个能源拐点伴随经济危机同时出现的10年，很少有人希望这一幕重演。第6章将阐述造成当前双重混乱的政治因素，尽管没有提供有力的证据，但是事实确实如此。美国政治系统尚未坍塌—民意测验中，弱势总统的支持率会一落千丈，选民仍可以被动员起来。国会控制权可以易手，但两党在利益集团的支配地位方面已经变得顽固不化，其战略能力受到极大限制。王朝问题，即政治主张上的延续和偏执（2001年我曾详细分析了有关布什家族和共和党的王朝问题）很长时间以来一直存在，当然也包括克林顿家族执掌民主党大权期间。王朝政治自身的弊端包括家族偏见、财富和惯例留下的特殊遗产，以及具有150~200年历史的两大政党在巩固自身统治地位并限制对方实力发展中的运作模式，这些都很难从根本上被消除。附带说明，罗马、西班牙和荷兰共和国后期民选政府延续之前政治主张的现象就可以被视为执政“僵化”的早期表现。 每个主要政党都发现，讨论美国需要面对的、处于不断变化中的困境并不容易，包括能源紧缺和经济的过度膨胀，尽管两党对于这些困境的反应不尽相同 ，但这些却都是它们执政后无法回避的难题。这不足为奇，因为现有的政党、派别和运动在罗马帝国末期、17世纪的西班牙、18世纪的荷兰或者20世纪上半叶的英国并不能取得同样巨大的成就。第6章和第7章将回顾造成这一失误的原因。
我对何种因素构成了美国经济分水岭的判断主要出于对过去30年里，特别是最近10年里曾经处于霸主地位的世界经济力量的共同特征及导致其最终衰退的弱点进行的研究。这些世界霸主包括：哈布斯堡王朝统治欧洲时期的西班牙、曾经的“海上马车夫”荷兰以及“日不落帝国”英国。本书提到的美国能源、债务和金融化趋势的相关背景已经在《美国神权》一书中进行了更为详尽的阐述。由于对美国和这些昔日霸主（包括罗马）的比较研究在近两年才兴起，本书似乎有必要在此对上述国家在发展和衰退时期所共有的背景和环境进行简要总结。
