爱华网系列专题：《大国衰落：沦陷的美国经济》
第一章 美国经济兴衰史 美国的经济正处于水深火热之中，除了拖累全球经济之外，还会令美国失去全球领导地位，有助于提升中国及俄罗斯在国际上的地位和影响力。 ──作者杨卫隆 咖啡馆内的股票交易所 （大标） 17世纪工业革命后，企业需要大量资金购买机器。没有投资人可以单独承担所有资金需求，于是出现了集资的需要。股票市场的开始是在17世纪初英国的咖啡馆、茶室和教堂。因为当时还没有股票交易所，股票交易是纯私人商业活动，志同道合的投资人找个得以聚首的地方买卖股票。
1698年英国人约翰·卡斯塔因（John Castaing）在乔纳森（Jonathan’s Coffee-House）的咖啡馆进行股票交易活动，并且发行了名为“交易所与其他事项的过程”（The Course of the Exchange and Other Things）的股票与商品价格清单，也就是股份挂牌交易。这是伦敦最早期的有组织证券交易活动。经此集资活动产生的公司名为特许公司（charter companies），因为英国皇帝或者女皇会为每项股份制的商业项目颁发特许状（charter），授予经济、政治及法律上的权利。 可能卡斯塔因本人也没有预料到自己在咖啡馆内搞的小生意，日后会演变成为世界上最重要的经济活动，即全球性股票、期货及商品交易市场。 英国人将特许公司的制度带到世界各地的殖民地去，包括北美洲。故此，美国经济刚开始的时候，已经有了股份制度，美国由殖民地经济模式转变成细小独立的农业经济。当时，美国以出口农产品换取工业产品。紧跟着，美国出现支持农业和渔业的工业。1776年，美国独立的时候已有相当规模的工业。1789年，仍然奉行奴隶制度的美国竟然订立主张人人平等的美国宪法！ 有了宪法之后，美国并没有按照宪法精神给予黑奴平等地位，却做了宪法没有明定的经济改革，让各州成为单一市场，任何州际贸易都不必缴税。亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）成为美国首任财政部长。1871年，他得到国会授权成立美国第一银行（First Bank of the United States），此时美国正式步入现代化经济模式，也建立了美国的经济大国基础。
