爱华网系列专题：《罗斯柴尔德家族金融征战录：金融风暴》
第三章 铁路大亨 现代铁路的起源 横木的首次使用，将我们带回了17世纪，它是现代铁路的基础。那时候，尤其是在英国，为了更快捷方便地将装满煤的卡车运到路面上，木制轨道被普遍运用于矿山中；直到1793年，本杰明·奥岱姆（Benjamin Outram），一个英国人，产生了用铁制轨道替代木制轨道的想法，从此诞生了以他名字命名的轨道，奥岱姆轨道，也就是随后的岱姆轨道。很快人们意识到，马匹在这样的轨道上拉货的效率比在普通道路上提高了十一倍，所以，早在19世纪20年代，这样的道路就得以建造，尤其在通达煤矿的路上，通过这种方式，沉重的煤车被拉至最近的水路。自从富尔顿（Fulton）发明了蒸汽机后，卡莱尔默（Clermont）希望能够采用新发现的蒸汽引擎作为船的推动力，她的想法得以成功落实，1807年，她在哈森河上首航成功。紧接着，享有矿业界史密斯之称的乔治·斯蒂文森（George Stephenson），就产生了一个更为大胆的想法，他打算将原先仅仅作为海上动力的蒸汽引擎运用于路上货车。他首先为自己的矿山中的货车安装了蒸汽引擎。1825年，在一些有远见的资本家的帮助下，他建成了世界上第一条运行机车的铁路。这条铁路处于斯多克通（Stockton）和达林顿（Darlington）之间，它的主要目的是将煤从达汉姆（Durham）煤场运送出来。
斯蒂文森必须面对各种反对的声音，他得面对私人利益的纠结，甚至还有嘲笑和蔑视。一个叫尼古拉斯·伍德（Nicholas Wood）的人作为铁路专家，在当时享有极高声誉，而事实上他也曾说过：“我不该白日做梦，告诉大家这个满腹热情的投机者的荒唐想法或者说预言有实现的可能，告诉大家有一天我们将见到蒸汽机车以每小时十二、十六、十八甚至二十英里的速度运行。再没有比推广这种废物更为愚蠢的做法了，这对建造、改善四轮马车的前途没有任何好处。” 然而早在1825年9月27日，斯蒂文森的铁路开通的那天，一辆运载八十吨货物的火车的行驶速度就达到了十至十五英里。最开始这条铁路线上的机动运载方式是混杂的。依靠马来驱动的方式仍然存在，尤其是遇到斜坡的时候。那时一项法律强制规定，一个左马驭者必须先于火车头五十码提醒人们：这个怪物将要靠近了。火车速度因此而限于瘫痪。不过，这非理性的偏见没能阻碍这个天才的脚步。斯多克通到达林顿的铁路运载在当时造成了不小的影响，它的成就广为人知，不少于十八条铁路线在新签定的协议中得到了修建权，其中包括利物浦到曼彻斯特的铁路，它是第二条开通的铁路线，但行驶其上的只有斯蒂文森的机车。1829年10月的一天，在瑞恩山（Rainhill），斯蒂文森凭借自己的“火箭”号机车取得了蒸汽机车与马车比赛的胜利。1830年9月15日利物浦到曼彻斯特铁路的开通，从此平息了所有的怀疑，它标志着这两座姐妹城市更为密切的利益和工业联系的新纪元的开端，当然也象征着它自身事业的成功。这项新发明所带来的各项事业的发展引起了广泛关注，同年，铁路线的全面扩张遍布全世界。 内森的长远战略 像其他许多人一样，出于利益的考虑，内森·罗斯柴尔德也跟从了斯蒂文森的实践，但他同时对此还抱着相当的怀疑。他决定，如果一项事业不仅不被大众看好，就连有能力的权威人士也认为它是莽撞的计划的话，他无论如何不能为它承担一分一厘的风险。同时他还想到，马可以在任何地方行走，他的这个优点没法被机器有效地取代。因此，当看到戈林（Glyn）、哈里法西（Halifax）、米尔斯（Mills）和Co.这些公司像缺乏经验的省区银行家一样，将他们的大量资本投到了这项极具投机性的高风险事业中时，他暗自得意。与此同时，为了防范风险，他采取了像巴林（Baring）和里卡多（Ricardo）这样的大银行所采用的措施。正当其时，斯蒂文森的成功引起了越来越广泛的关注，当英国第一、第二条铁路相继建成后，一股来势迅猛的铁路热席卷了整个国家。冲着这项新的铁路计划，不计其数的公司雨后春笋般成立起来，这时候，内森尽管没有加入这股热潮，却也仍在密切关注新的局势和动态，最后，他认定他的家族不该失去这项新发现所带来的绝好的赚钱机会。 然而在英国，这无疑为时已晚，人们的趋之若鹜已使这个行业处于饱和状态；在他弟兄们所居住的欧洲大陆，情况就大不一样了。这时，其他各洲还没有一条铁路运行蒸汽机车，仅仅随处分布着一些有轨马车而已。这为他的家族提供了绝佳的机会。如果他在奥地利、法国、德国的兄弟们能赶在其他人之前率先进入这个领域，取得铁路建造的主动权，这将使他们公司的财富和实力巨增。内森立即与他的兄弟们交换了意见，随即他们便纷纷着手准备、跃跃欲试了。他的眼光给当时居于维也纳的所罗门·罗斯柴尔德留下了特殊印象。这部分也是因为，另一个有着极高天赋的人——甚至可以称他为天才——提醒所罗门注意，大规模的铁路建造所隐含的巨大商机。
