爱华网系列专题：《单身女性的隐私：新单身女人(全文)》
诺拉·奥法琳比雷切尔、贝丝大几岁，在一个比较保守的环境中长大，在二三十岁时过着反传统的生活。虽然诺拉·奥法琳在事业上比雷切尔和贝丝成功、出名，但在她身上我还是看到了很多单身女性具有的相似之处。 由于申请了奖学金和来自家庭、朋友的经济支持，诺拉·奥法琳在加州大学都柏林学院学习英国文学。在60年代早期，在英国赫尔大学修过一年的研究生课程。后来诺拉在爱尔兰得到最佳奖学金，这足以支付她在世界任何地方上学的费用。她选择了牛津大学，又学了两年，有了牛津大学的学位。她在加州大学英语系当一名讲师。几年后，她和男友一起回到英国，在英国广播公司找到一个职位，为新开放大学人文学院制作节目。她喜欢挑战、旅游，不久又调到英国广播公司的另一个部门，成为新公众节目“开门”的制片人。 尽管她对工作感兴趣，工作有创造性的表现，但二三十岁的诺拉无意只发展事业。她在自传中写道：“我生活的目的就是爱与被爱，以某种方式那会得到实现的。同时，我也兼顾工作。”诺拉·奥法琳：《你很重要吗？》，都柏林：新爱尔兰出版社，1996年。关于个人生活她很矛盾。年轻时，她经历了两次持续时间较长的严肃的恋爱关系。她想过和他们两人结婚，诺拉写道：她在找一个她爱的人，和他生个孩子，但她不想当个家庭主妇。她最佩服的两个爱尔兰女性都是著名的单身女作家（其中一个是莫拉·拉韦蒂，那时是爱尔兰知名的女作家），但她认为她们是孤独者——她不想自己像她们那样 奥法琳：《你很重要吗？》，85~86页。。 诺拉最严肃的一次恋爱关系是和英国作家鲍勃（长达10年），他们的关系充满了波折，两个人都另有他人。虽然在60年代末和70年代，她生活圈里的文化观念允许她与别人有性爱关系，诺拉还是渴望一个美满的婚姻。鲍勃曾经想娶她，可诺拉拒绝了，部分是因为天主教家庭的反对，部分是因为她的理想——嫁给一个她想要的男人。诺拉·奥法琳承认她对爱情过于理想化，她崇拜一个英雄式的伴侣。 三十八九岁时，她和鲍勃两个人的关系开始走下坡路，她借酒消愁，决定和鲍勃分手（1977年）。她回到爱尔兰，办了一个收视率很高的电视脱口秀节目，后来又成了一个受人尊重的专栏作家。但是她对自己的个人生活还没有成熟的看法。她逐渐意识到在日常生活中“理想主义成了摧毁的因素，它表现为一种怀旧、一种追逐，或者某种更好的东西——更势不可挡的感情——甚至比实际发生过的最好的关系还要好”奥法琳：《你很重要吗？》，128~229页。。
那些年诺拉一直没有怀孕，她觉得很幸运。39岁时她意外怀孕，但很快就流产了，她不记得当时的感受了。50岁时，她在自传中写道：“我还不清楚。”奥法琳：《你很重要吗？》，161页。但她承认她不能接受没有孩子的状况，“我一生中大部分都会是不称职的母亲。但现在的我会成为一个好母亲。但是太晚了，有时候我看到一些小孩，当母亲给他穿毛衣时还在那不停地蹿上蹿下，或在公共汽车我前面的座位上靠在窗户上自言自语。他们真是太可爱了。”奥法琳：《你很重要吗？》，192~193页。 像雷切尔一样，诺拉回到了都柏林，与一个女子（另一个爱尔兰作家、女权主义积极分子）内尔·麦克莱伦好上了。和雷切尔尝试着与女性建立浪漫关系不同的是，诺拉对内尔的爱恋与日俱增，她们买了一所房子在一起生活长达15年。这使她第一次感觉到自己有了一个家，她不再像以前那样喝酒度日，现在她身体比以前更健康了。诺拉从来不用女同性恋或双性恋这样的字眼。她把这种关系称为爱的伙伴。五十五六岁的时候，当她们的关系终止时，她受到了伤害，感觉很失落。 失败的婚恋关系 前几章描写的女性在婚恋关系上当然很不成功。当婚恋关系破裂时，一些人的感情受到伤害，在失败、自责中痛苦不堪，成为婚恋的受害者。但是她们的大部分精力都投入到自己的生活中，其中有一些人是为了孩子而付出。在我跟踪报道她们生活的时候，这些女性轻描淡写地说起她们的失败关系。随着时间的流逝，她们放弃了只有找到新伴侣才是幸福的必要条件的想法。然而，雷切尔、贝丝、诺拉虽然还不能摆脱在恋爱关系中受到的挫折和伤害，但她们依然表示出要找伴侣的强烈愿望，因而经常忽视生活中其他方面的关系。
