爱华网系列专题：《世界经济危机和应对措施：崩溃已经来临》
国民生产总值的定义 国民生产总值= 消费+投资+（出口-进口） 从表面上看，究竟是消费还是投资创造了国内生产总值，这个问题似乎无关紧要。现代经济学有很大一部分是以这个假设为基础的。可是在潜意识里，我们好像觉得把10万块钱投资在房子、汽车或者假期旅行上还是有很大差别的。从长久来看，大多数人还是觉得买房子更值得。如果现代经济学试图欺骗我们说增长的消费可以对经济发展起到持久的促进作用，那么我们完全可以像那些刚在纽约大都会歌剧院欣赏完一场现代派演出的观众和古典音乐爱好者一样采取采取相同的回答方法："我对现代音乐不太了解，但是我知道我喜欢什么。" 如今，"现代"西方国家已经成为了劳务型社会，第三产业在国内生产总值中所占的比例已经达到70%甚至更高。"劳务"这个词涉及的领域非常广泛，它包括餐饮、住宿、软件、媒体、金融、保险、教育、物流、企业咨询、警察、健康、护理和儿童看护等等，其中有很多任务在传统社会中都是由社会的基本单位（大多数情况为家庭或大家族）来完成的，而在现代社会中，他们都由职业人员负责处理。 美国消费文化中最著名的代表可能就要算沃尔玛连锁超市了。这家企业的创始人山姆·沃尔顿（Sam Walton）有意识地将他的超市开在小城市里。当地的小个体商最后禁不住沃尔玛的低价格竞争只得把市场拱手让出。2004年，这家来自美国阿肯色州本顿维尔地区的企业拥有员工超过150万人，销售额超过2500亿美元。2003年，沃尔玛从中国进口商品价值高达150亿美元，相当于美国从中国进口商品的11%。沃尔玛现在的目标是把年销售额提高10个百分点，也就是说，它每天都需要多销售价值为9000万美元的商品。
在过去的几十年里，美国有数百万公顷的森林、草地和农田变成了巨大的购物中心和比购物中心更大的停车场。让我们感到悲伤的是，在很多大小城市中，年轻人由于没有合适的活动场地而只能把几乎所有的空闲时间都花费在那些大型封闭式购物中心里。但是从另一方面看，美国的"沃尔玛化"也有其积极的作用：如果沃尔玛不比其他的竞争者更加物美价廉，那么它也不会取得今天这样的成绩。据估计，沃尔玛低廉的价格每年可以给消费者节省200亿美元。这家连锁超市企业的格言是：世界的生活费用正在降低。 美国的消费文化很早就登上了欧洲大陆并且已经自觉或不自觉地成为了整个西方世界的模范。比如在上世纪70年代晚期，麦当劳就开始通过推出迎合儿童及其家长的产品来抢占德国的市场。现在，德国大街上麦当劳和汉堡王的数量已经和美国本土差不多一样了，而且大家对此已经习以为常。
