爱华网随着中国加入WTO和北京申奥成功，以及APEC会议在中国举行，人们越来越明显地发现：中国正在迅速地走进世界。每一个中国人都强烈的感受到让自己国际化的热切需求，对英语语言学习的要求也随之变得更加强烈，英语学习迎来了前所未有的高潮。英语教育从以前的以考试为导向转向以就业为导向，从以出国为目标变成寻求良好发展的手段。正是在这个大环境下，教育产业成为当前的投资热点之一，其中蕴藏着的巨大商机吸引着来自各方面的目光。
市场需求与日俱增，各路商家大显神通
根据某猎头公司对30家外企用人单位的统计结果表明，在同行业的同一职位上，会讲英语的职员的工资通常要比不会讲英语的高出20％到40％。不懂英语，无论在职业选择，还是在个人发展空间的拓展上，都将是一个极大的障碍。正式因为这样的“催化剂”培育了这个庞大的英语市场。各类英语考试一个个粉墨登场，职称英语考试、托福、GRE、GMAT、雅思等国外机构主办的考试，真是鱼龙混杂，五花八门。而在这些形形色色的英语培训背后，动辄就是成千上万的商机。以托福为例，前年考试费770元，10万人报考，其收入达到了7700万元。而各种英语教育器材也不甘落后。近10年来，以学习机、语言复读机等代表的外语教育器材，在市场上大行其道。统计资料显示，中国内地2000年的语言复读机，销量为800万台、学习机为750万台、电子辞典为600万台。按一台复读机100多元的价格，800万台就在10亿元左右。在外语教育市场，唱主角的当然是各类培训机构了。从每小时10元的家教到两万多元的高级培训，各色人等针对不同市场需求，大显神通瓜分市场大蛋糕。据不完全统计，中国内地的外语培训教育机构目前超过3000家，学费根据培训内容、课程安排的不同，从几百元到几千元不等，平均收费标准为每人每小时10元至20元。总体来说，中国巨大的英语市场，年产值超过100亿元人民币。
IT豪强纷至沓来，百亿市场分得一羹
南京大学外国语学院院长、中国英语教学研究会副会长王守仁先生曾经指出：“在网络环境下，学生能够做到为了交流、通过实际使用来学习语言，语言交际能力的培养落到了实处。教学手段的革新，特别是计算机网络技术的运用和英语网络资源的开发，是改善中国英语教育、提高英语水平的一个途径。
5月21日，国内英语培训业界的龙头老大北京新东方教育科技集团与国际业界著名英语教学软件提供商——美国ELLIS公司在人民大会堂隆重地举行全面战略合作协议的签字仪式，加上新东方之前吸收联想5000万的投资与之合办的新东方教育在线，新东方已经利用自己在传统培训市场的品牌优势，建立了又一个强势网络品牌。从另外一个角度来看现有的传统培训机构是非常认同这种传统培训与IT资源结合的模式，深度开发自己品牌优势。而IT商家们也希望通过在传统教育领域有深厚背景的学校、培训机构合作挖掘自己的技术优势，创造新的利润增长点。于是象新东方与联想、金山与李阳的疯狂英语这样的合作，双方显得一拍即合。
除了金山、联想这些IT界的老大以外，很多中小软件公司、互联网公司也看准了教育市场这块肥肉，于是都跑来要分上一杯羹。我们所知道的有北京翰林汇公司的翰林汇多媒体英语教程、北京足实的听霸、北京蒲公英教育软件有限公司《轻轻松松背单词》、和豫能信息的自由英语XP等等，都是针对英语教育市场开发的产品。
用户需求逐步提高，产品质量仍需完善
目前我国英语教育软件的开发和应用尚处在起步和探索的阶段，远远未达到市场的要求。英语教育软件归根到底是为英语学习者服务的，因此最大程度的满足英语学习者的实际需求是根本之所在。目前的英语教育软件有英语听说，单词学习，和教材配套练习三足鼎立之势，虽然内容基本覆盖了英语教育的各个方面，但是由于各种各样质量和技术上的原因，仍然不能令广大用户满意。
英语听说软件在英语教育软件中占有重要地位。因为英语听说能力直接满足人们渴望交流，表达自我的需要，任何一个学英语的人都梦想能说一口流利的英语。提高英语听说能力是用户最重要和最迫切的要求，也最能够体现软件和网络较之于传统的书籍和磁带所具有的巨大优势。1997年曾经红火一时的《英语听说直通车》定位就不错，可惜技术上、内容安排的形式上都还有相当多的不足。曾经红红火火的《大嘴英语》第一个在国内打出了语音识别的大旗，使你能和计算机对话，人们对此感到惊讶和好奇，同时也被老外的真人出演所吸引，应该说，《大嘴》引进了一个鼓舞人心的新概念，就是教育软件的人机交互性。但因为太过重于影像效果，占据大量的空间，使得光盘上真正可供用户学习的内容不多。其后的《随心所欲说英语》则是第一次大规模地使用语音识别的英语口语教学软件，《随心所欲》详实的内容，深入浅出的讲解是《大嘴》所无法相比的。而“自由英语xp”这样及语言复读、听力练习、并配以各个年龄段、学习层次的课件供用户下载以打破传统光盘为介质的软件应该讲代表着英语学习软件未来发展的一个方向。
然而在繁荣的英语教育软件市场背后，我们也不难发现，一些厂商看到英语教育软件利润丰厚，在并不具备足够技术力量的情况下，盲目开发，想分得一部分市场份额。由于时间短、技术力量不够，开发出来的产品质量低下。最终导致英语教育软件市场产品选题重复、设计雷同、功能单一、分销渠道的不完善等弊端，加之盗版软件带来的巨大冲击力，许多软件厂商只能借助各种OEM和其他渠道分销自己的产品，很难真正建立自己品牌优势，其在市场上的生命力是可想而知的。
竞争意识有待增强，市场行为急需规范
毫无疑问，英语教育软件将在市场竞争的机制下发展。这种竞争，包括产品的竞争，市场占有率的竞争，经营管理的竞争，人才的竞争等。在中国进入WTO之后，这种竞争将表现得更为激烈。竞争不单表现为国内的，更表现为国际的。我们应该充分认识这个竞争的环境，以求得较快的发展。今后，将有大批的教师进入教育软件研发队伍，成为教育软件研发队伍的主体。这些人在教育软件研发的过程中，竞争意识有待增强。随着市场经济逐步完善，英语教育软件市场也将逐步走向规范。教育软件的市场竞争，也将由无序逐步走向有序。英语教育软件的研发和营销，必须遵循有序的市场竞争机制原则来运作。那种投机取巧的营销策略，不论有多大的轰动效应，都是不能长久的，只不过是一种浮躁心理的反映。
目前我国的英语教育软件市场还是混乱的。不切实际的广告词屡见不鲜，没有经过软件产品管理部门登记的教育软件，质量无人负责，这都侵害了消费者的正当权益。应该如何规范英语教育软件市场，这是我们不得不思考的问题。我们认为：首先，作为教育软件应该特别强调产品质量。英语教育软件开发企业应注意培养雄厚的教育专家队伍，注意与教育的紧密结合，特别是与教研机构联合开发研制软件，提高产品质量。其次，规范英语教育软件的产品等级和审查鉴定工作。在前两者的基础上，由有关部门对教育软件进行评优推荐，对所推荐的教育软件进行大力宣传，一方面引导消费者的行为，另一方面协助教育软件商打开市场销路。
盗版现象猖撅是困扰教育软件发展的严重问题。不少教育软件开发商反映，当一个新的教育软件投放市场时，前三个月的销量是逐月上升的，从第4个月开始便逐月下降。不是市场的总销量下降，而是因为盗版出来了，占据了相当的市场份额，开发商的销量下降了。这样就迫使开发商不得不把较大的开发成本摊派在数量很小的产品上。例如，只能摊派在几千片光盘上，而不是几万片，十几万片光盘上。开发商不得不抬高教育软件产品的价位来保证收回成本。教育软件被盗版的问题不解决，教育软件就难以有较大的发展。因此要大力规范教育教育软件市场，形成正常的合法的渠道，在市场态势上对盗版形成压力。同时政府加大对盗版的打击，保证教育软件销售主渠道的畅通。销售渠道得到畅通，逐步缩小盗版市场的份额。展望我国英语教育软件的前景，可以肯定地说中国教育软件的前景是光明的。各个软件公司和网络公司应该充分把握这个有利时机，不断研制研发出更加符合市场需求的产品，创造出更能发掘市场潜力的经营模式。让英语教育软件的发展既有利于企业，又服务社会真正实现经济效益和社会效益双赢的局面。
