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从语义上讲，SOA是面向服务架构，它与面向过程、面向对象、面向组件一样，是一种软件组建及开发的方式。与以往的软件开发、架构模式一样，SOA只是一种体系、一种思想，而不是一种具体的软件产品或技术。就整体而言，大部分的软件开发者和使用者对SOA的概念认识还比较模糊。同时对SOA有一定了解的人群里，也存在两种不容忽视的极端：一种是过于激进，持这一极端思想的人认为，传统软件架构一无是处，主张用SOA改写所有程序；另一种是过于虚无，持这一极端思想的人认为，SOA毫无用处，SOA并未与以往的软件架构有什么不同。
事实上，SOA不像激进者所认为的，一夜之间就可以全部取代传统软件架构。在许多软件领域，SOA并无用处，最为典型的就是一些小型的单独应用的工具类软件，是不是SOA对软件价值没有多大的改变。另外SOA的虚无主义者也将会看到有悖于他们想象的事实：一大批基于SOA的软件因为具有协同、高效、易于布署和维护等优点，将会迅速取代传统架构的软件，Gartner预计明年全球销售出的所有商业应用软件产品，SOA的将超过 80%。SOA也给许多新兴的软件厂商带来空前的市场机会，特别是协同软件与SOA在理念上相关性较大，使SOA更易于凸显协同软件的价值。例如复旦协达新一代的协同软件由于采用了SOA，迅速得到用户认可，并被IDC、CCID、CCW等权威IT机构评价为产品竞争力位居同行前列。在国外，BEA也通过SOA迅速崛起，谋求了自己在新兴IT应用市场中相对领先的地位。未来将会有更多像复旦协达、BEA一样的公司，因SOA而给其产品和公司带来更多竞争能力。
从SOA软件的开发和应用模式来看，SOA带给软件本身的变化极其有限，有一些较为早期的软件虽然没有明确提出SOA，但已经体现出SOA所具有的特征。从这一事实我们可以发现，SOA这一概念虽然比较新，但SOA所体现的思想内核早就萌芽。无论是早期带有SOA部分特征的传统软件，还是完全基于SOA研发的新一代软件，都在试图解决的问题主要是：快速构建与应用集成。
传统软件架构思想和开发模式下，软件功能的构建非常复杂。在面向组件时代，虽然软件程序的复用性得到了加强，但实现一项新的应用服务并不简单，仍然需要由专业的软件开发人员，将这些组件形式的软件程序组装在一起。SOA可以使软件的应用服务得以快速构建，甚至不需要专业的软件开发人员，以中国首套SOA协同软件复旦协达为例：软件的功能已经抽象为粗粒度和自动藕合的表单和流程等，并在软件基础平台中予以封装，应用人员只需要简单了解建立表单和流程的操作方法，通过人机对话的方式用业务语言描述软件功能，一项新的软件应用服务就可以启用。
SOA期望解决的另一个主要问题是：信息孤岛。在企业用户中，信息孤岛现象几乎伴随着信息化建设的全过程，这也是协同软件试图解决的主要问题之一。孤岛的出现与消除，成为贯穿信息化建设始终的一个搏弈，旧有信息孤岛的消除随之而来的往往是更大的新孤岛。在不断搏弈中人们逐渐发现，用传统软件思路无法彻底解决信息孤岛现象。SOA可以抽象管理事务，用粗粒度的软件功能（而不是组件）去组建各类应用服务，应用服务的拓展都基于相同的软件功能，而相同的软件功能组建的不同服务可以完全藕合。除此之外，SOA还期望解决原有异构软件系统相对离散的问题。解决这一问题，BEA采用的底层平台整合的方式，而复旦协达采用的是信息整合、数据整合的方式。
传统软件的分解、组合、复用非常困难，这已经成为一个不争的事实，传统软件架构下的OA、MIS、ERP等软件，给用户解决管理问题的同时，遗留下大量用户不得不想办法解决的其他问题。只要存在需要快速构建软件应用的情况，以及消除信息孤岛的必要性，SOA就有价值。因此SOA在中国是不是太早的讨论其实没有必要，重要的是该讨论如何采用SOA来进行信息化建设。中国用户应该吸取欧美企业的教训，无须再重复他们曾经的失败教训。
当然，传统软件不可能一夜之间消失，同时这些软件也会部分兼容SOA。但正如Gartner所预见的那样，SOA必定会逐步取代原有软件架构，特别是在大型的企业级应用上，这是一个不可逆转的趋势。SOA因其开放、集成的特性，将推动软件的开发和应用进入一个全新时代，也使协同软件因SOA的开放、集成，而更加协同。
