爱华网据美国著名的咨询公司埃森哲的预测，到2007年，中文将代替英文，成为网络上最大（即中文网页和使用中文的用户最多）的语言。对于中国及世界所有华人来说，这是一种巨大的“软资源”。 但这种资源优势并不等于竞争优势。对于中国来说，将这种资源优势转化成竞争优势，既是前所未有的机遇，更是巨大而无形的挑战。 1997年，《经济学人》杂志面对中国的逐渐崛起，首次提出了“扼制中国”的论调。“扼制中国论”比“中国威胁论”更明显地反映出一个在政治、经济、文化、语言上拥有霸权并想继续维护这种霸权的国家对于正在崛起的中国的帝国心态。当帝国征服不可能以历史上凭坚船利炮赤裸裸的方式（就像自1840始到1900年达到高峰）来进行时，软性的征服（即“扼制”）就成为一种新的征服方式来进行。所谓软性征服，就是以经济的扩张和渗透代替武力征服，以看似公平的商业竞争代替强权的军事战争，以占领市场代替占领领土。一切都是在一种看似和平、公正的游戏规则中进行的经济和商业竞争。 日益增多的针对中国的贸易战让我们感到这种扼制，但在更多的时候，“扼制”更多的是以更加隐蔽的形式——商业竞争来进行，即通过在商业竞争上具有一定优势的企业扼制中国的企业，来实现对于中国市场的占领，以及对中国经济的最终扼制。 最重要的是，“扼制”决非仅限于经济上。美国要想在21世纪继续延续“美国世纪”的“光荣与梦想”，在他们看来，中国是极有可能危及其“国家利益”（对美国来说，所谓“国家利益”的真正含义是“美国在整个世界的利益”）的，对中国从经济、政治、文化和语言上进行全盘扼制，就是理所当然了。 对语言的征服和统治，是帝国征服和统治的关键环节。无论是中国历史上的秦帝国，还是世界近代史上大英帝国，都把语言文字的强行统一作为基庞大的帝国建设的基础建设。帝国霸权必须依赖并体现为话语霸权，而要掌握话语霸权和信息霸权，就首先要掌控作为传播最基本要素的语言文字。 在传播媒介尚不发达的古代和近代，信息霸权的建立是一个相对露骨而又艰难的过程。但在传播媒介如此发达（以互联网为标志）的信息时代，以更加令人难以觉察而且更加简便的方式谋求信息霸权成为可能。信息时代重要特点是信息过剩。信息呈爆炸性增长，但人的注意力在任何时代都是固定不变的。信息时代最稀缺的资源恰恰不是信息，而是对信息的注意力。因此，在信息时代，注意力的导航（即把人的注意力导向何处），是谋求或反抗信息霸权的第一要务。因此不难理解，最早兴起并大获成功的互联网公司，就是从事注意力导航的公司，雅虎是其典型代表。 雅虎提供的服务主要有两项。一是通过对信息和信息源的分类、遴选、甄别，向用户提供现成或准现成的信息，相当于电子文摘或准文摘；二是通过网络自动搜索技术，让用户通过输入关键词，找到他们感兴趣的信息，这就是搜索引擎功能。另外还有一项，是提供免费的电子邮箱。凭着这三种服务（至今为止，这三项服务仍然是互联网的主要功能），雅虎吸引了大量用户，自然也取得了商业上的巨大成功。 雅虎提供的三大功能中，搜索引擎功能是其最有用、最有竞争力的功能。文摘、准文摘的内容服务和免费邮箱服务虽然给给用户提供了便利（尤其是在互联网刚刚兴起的时候），但它并不具有不可皆代性（无数网站都能提供这种服务），但并不是每个网站都能提供功能强大而独特的搜索引擎服务。用户使用互联网一段时间后，逐渐获得了相对稳定的信息源，每次上网直奔相对固定的网站，而不必每次都要经由这个“公共通道”再到达“目的地”。但用户无论有多么稳定访问偏好，他们每天都要查找大量无法确切知道信息来源的信息，因此，对大多数用户来说，只有搜索引擎才是必不可少的上网工具。 这也就解释了雅虎最初的成功，以及其后的失势，连同Google的异军突起。尽管搜索引擎是雅虎的主要功能，但它却一直是将别人的搜索引擎捆绑在自己身上来实现搜索功能的。Google就是通过与雅虎合作，以“寄生性成长”成长的方式快速成长起来的。在寄生于雅虎期间，Google成为了雅虎核心价值的创造者，它得以离开雅虎这个平台后一飞冲天。
Google的异军突起，生动地表明，在互联网领域，随着信息量的持续剧增和用户的逐渐成熟，“关于信息的信息”的价值将远远大于信息本身的价值，谁能提供更优质的关于信息的信息，谁就能在众多的网站中脱颖而出。只有通过发布更优质、更切合用户个人信息需求的关于信息的信息，提供准确的信息导航，才能占领话语的制高点。 由此可以解释Google一上市股价何以飚升，也可以解释靠操作系统和字处理软件起家的微软近来为什么投巨资打造微软自己的搜索引擎，大有与Google一决雌雄之势。微软一向勇于谋取行业垄断，并凭借其强大的技术和资本积累而后发制人。尽管微软目前推出的MSN搜索引擎有明显的技术缺陷，但它谋求在搜索引擎领域再度复制其后来居上成为霸主的用心决不可小视。 中文用户这个未来互联网上最大的用户群是任何一个想在搜索领域一统江山的公司极度关注的。要想在网络上一统天下，首先必须一统中文成为一个心照不宣的共识。无论是Google，还是微软都是如此。因此，在他们眼中，任何一个中国本土的竞争者，就是他们在全球的竞争者，不能迅速除之，也要尽可能地加以“扼制”。 所以，从定位于做全球最大中文搜索引擎的百度，从一开始就把自己（无论它愿意与否）置于一个最易受到欲做全球霸主的美国同行攻击和扼制的“危险地带”。 尽管google的相比，百度既有其技术上的劣势，也有其技术上的优势。在中国，它的品牌认知度越来越高。但也正因为此，其被攻击和扼制的可能性也越来越大。还没有哪一家中国公司能像百度这样被google、微软、雅虎这样的行业恐龙认真地看作是强劲的对手。尽管在中国IT业界，“挑战微软”的呼声已持续多年，但在微软眼中，真正能让微软寝食难安的企业至今未见。 从局部上说，google、微软、雅虎之间也有激烈的竞争，但这改变不了百度是它们共同的敌人的事实。因为它们三家无论哪一家胜出，都将面对百对来自百度的扼制和反扼制。 百度面对这些顶级公司巨大的压力可想而知。中国的著名企业近年来开始了“走出去”的战略，但百度一起步就走出去，就与世界行业巨头正面遭遇了。 如果百度不是一家做搜索引擎的公司，而是一家普通的软件公司，或者是一家普通的门户网站，它就不会被微软、雅虎视为竞争对手，它所遭受的竞争压力就会小得多。问题在于，百度从一开始就从事着与中国的国家竞争力密切相关的工作，它遭遇的艰难从客观上明显带有国家和民族使命的色彩，哪怕百度自己从一开始并没有意识到。 缺乏对拥有核心技术重要性的意识，一味以市场换技术的思路已经使中国的某些产业在全球产业链中被边缘化的困境。中国IT行业会不会出现像汽车行业出现的“红旗到底能打多久，东风压不到西风”，民族汽车产业在整体上有可能陷入到为欧美、日韩企业打工的局面在IT领域重演？这当然是一个重要的问题。但在信息产业领域，尤其是搜索引擎领域，这个问题更特殊一些。 技术（比如核技术）是中性的，但技术永远回避不了由谁来使用和用作什么用途的问题。它涉及的决不只是公司竞争力的问题，而是国家竞争力的问题。当我们讨论百度与google，微软、雅虎之争的实质，不是普通的商业竞争，而是马上将成为网络上最大的语言的中文的信息导航权的问题。 Google，微软、雅虎无法改变逆转中文将成为最大的网络语言的趋势，但这并不妨碍它们争夺信息霸权的努力。表面上看，搜索引擎不制造信息，而只为信息指路。在这种貌似的客观性背后，是搜索结果的可操纵性。通过其实并不复杂的技术手段，将受制于政治意识形态和商业利益的偏见和导向不动声色地掺入搜索结果中，以看似中立的方式（所谓“在0.01秒中自动生成”）呈现出来，其对用户的思想的操控力和渗透力是比以现身说法的方式不可比拟的。搜索引擎对用户具有强大的锁定效应和“成瘾性”，用户在长期使用一种搜索引擎的过程中，某种看不见的立场、观点和方法以难以觉察的方式“年年讲、月月讲、天天讲”，其效果是不言而喻的。 所以，认为搜索引擎只是一种纯粹的上网工具的想法无疑是天真的。并不存在什么中立的、纯粹客观的技术，因为技术始终是具有特定政治、文化背景的人来操作的。在这个意义上，我们可以说，搜索引擎与其说是一种技术工具，不如说是一种新媒体。 事实上，google本身也早已不再把自己定位于一种纯粹的搜索工具。从google的最近的发展来看，我们已经明显地看到，这个曾经在雅虎上的单一功能的google在单飞一段时间之后，已开始有意识地向门户回归。先是推出高容量的1000电子邮箱Gmail，其容量是1000Mb，让那些通常只有5到10Mb，最多也超不过50Mb免费邮箱相形见绌。不久，goolge又将邮箱的容量提高了1000倍，即100万Mb，这是一个惊世骇俗的数字。对这样一个比一台PC的硬盘容量还要大的邮箱，很多网民，包括hotmail和yahoo邮箱的老用户趋之若鹜。不久，google欲将传统门户网站取而代之的意图更加彰显，推出了基于搜索技术、在最短时间（通常是在不到半个小时之前）内自动生存的google新闻。这对于主要靠人工搜索、更新速度缓慢的门户网站的新闻来说，无疑是一个巨大的冲击。 做一个以搜索引擎为核心技术，具有门户网站的种种功能在相关性能上大大超过门户网站的网站，不仅在英语世界，而且还要在汉语世界建立一个google信息帝国，已经是google的基本方略。 雅虎进入中国以后，由于内部和外部的多种原因，一直没有多大的起色，其影响力远不如中国已有的三大门户网站。但近一年多来，就在人们不加留意中，雅虎中国已经取得了不少实质性进展。其经营思路与Google基本相同：首先强化搜索技术，并以此作为其门户的的核心能力。通过收购3721，继而推出“一搜”，使雅虎中国在中国的网络搜索市场上的份额显著增加。 2005年5月26日，微软推出基于MSNMessenger的中文门户。以MSN为平台，将新闻、娱乐、购物等内容和服务频道集成在一起，最重要的是，将电子邮件和搜索（目前使用的是雅虎中国的一搜，MSN搜索技术一旦成熟，就会取而代之）也捆绑在MSN上。由于MSN已经成为很多人上网的“日用品”，通过MSN对人的粘着性，锁定网络用户的注意力。种种迹象表明，MSN中文门户正在成为朝中文的主流门户发展。 现在的竞争格局已经很清楚了。雅虎、Google和微软这三大美国门户正以其技术优势，图谋成为中文世界的主流门户，而且由于中国原有的三大门户在搜索技术上缺乏竞争力，所以在新一轮的门户竞争中逐渐丧失优势。换言之，来自美国的三大门户正在试图将中国既有的三大门户取而代之。 目前在中国网络搜索市场上排名第一的百度是唯一一家能在新一轮基于搜索的门户竞争中具有竞争力的公司。中国在新一代门户上是否能扼制来自美国的三大门户的进攻，对其信息上的“扼制”进行反“扼制”，在很大程度上取决于百度这样在网络搜索上有核心技术的公司。
