爱华网公共支出作为政府实现其职能的基本经济手段，体现政府的意志和政策。但公共支出总量及各项支出的数量，又是不能随意而为的，它受到多种因素制约。
（一）政府职能及其范围
政府的职能是公共支出得以存在的前提，它影响着公共支出的结构，有什么样的政府职能，就要求有相应的公共支出与之相对应。各国的实践都反复证明了政府的职能是一个动态的发展过程，在经济发展的不同阶段，由于生活方式和经济运行模式的变化以及人们在认识上存在的差异，政府职能、范围及侧重点也会存在着差异，相应地也就决定了公共支出结构也是一个动态的发展过程。
（二）经济发展阶段
马斯格雷夫在“经济成长阶段论”中，把经济分为不同的发展阶段，并指出在不同的发展阶段公共支出的结构呈现出不同的配置状态。
在经济发展的早期阶段，社会需要大量的基础设施，例如交通、通讯、卫生、法律和秩序等，这些投资往往投资大、周期长、收益小，私人部门一般不愿意投资或没有能力投资，但这些基础设施又具有较大的外部经济效益，如果投资不足，会对经济发展产生“瓶颈”效应，因而需要政府财政支持。这一时期，公共支出中的投资会占很大的比重。
到了中期阶段，市场体系发展比较完善，私人资本积累达到了一定的水平，那些需要由政府投资的具有较大外部经济效应的公共基础设施已基本建成，财政的公共投资会下降。
成熟时期，社会发展进入了高消费和生活质量阶段，经济稳定和收入再分配方面的支出会有重要增长，人们对生活质量提出了更高的要求，私人消费形式发生变化，结构升级，私人消费的补偿性支出处于显著的地位。这一阶段，公共支出中公共消费支出将占主导地位。
（三）制度变迁
制度经济学将制度变迁分为两种：由下而上的诱致型制度创新和由上而下的供给主导型制度创新。但无论何种制度变迁，都是利益的再分配，都会形成新的利益格局，都要有一部分人受益一部分人受损。为了制度变迁的顺利进行，就必须给予那些在制度变迁过程中受到利益损害的人以补偿，来减少变迁带来的阻力。而这种补偿最终只能由政府来承担，私人部门是不可能承担的，因而政府必须增加相应的转移支付，公共支出结构的调整也将不可避免。
