爱华网直到现在，仍有许多人称陈沛为中国搜索第一人。但令人尴尬的是，在中国搜索第一人掌控下的中搜，却没能成为中国搜索第一品牌，甚至连第一阵营都谈不上。 陈沛并不讳言自己遇到的挫折，但他也从不后悔自己的选择，因为“教训最终也会成为财富”。 从软件到互联网 陈沛不愿过多地谈论自己早期的经历。而实际上，他早期的经历算得上一帆风顺，在16岁的时候就考入了浙江大学数学系。 学数学的人一般逻辑思考能力比较强，而陈沛的逻辑思考能力似乎特别强，一个例证就是他特别擅长下围棋。他曾经是围棋业余五段，并获得过北京业余围棋大赛的冠军。 不过，“人生的许多选择都不能用逻辑去算。”按照正常的“逻辑”，陈沛应该像他的大部分同学一样，毕业后继续从事数学研究，然后成为某一领域的专家学者。但陈沛没有选择学术研究，而是选择了做技术。 毕业以后，陈沛进入了总参三部，在计算机中心从事大数据技术处理工作。在此期间，他曾获得过全军科技成果二等奖两次、三等奖三次。但在1995年，陈沛还是离开了总参三部。 离开军队之后，陈沛和几位同伴一起创立了一家名叫“华软”的软件公司。在决定具体做哪一种软件时，陈沛思考了很久。他仔细研究了当时中国软件业比较成功的几家公司，发现无论是中文DOS、中文之星还是汉王识别，都和中文息息相关。在纯粹的软件方面，国外企业的技术优势十分明显，国内企业无法与之竞争。因此，陈沛将自己的目标定在了中文搜索方面。再考虑到自己做过大数据处理的经验，他便决定做中文全文检索。 很快，陈沛就开发出了一个名为I-Search的中文全文检索系统，从此便开始了自己十多年的搜索人生。 陈沛的I-Search被定义为智能搜索，主要是帮助企业进行内部信息的检索。在很短的时间内，I-Search就获得了巨大的成功。新华社、人民日报、北京日报等众多知名的新闻单位都成为了公司的用户。
与此同时，他也感受到了中国软件产业所面临的诸多制约因素，认识到“中国软件企业很难做大”。相比之下，他发现互联网作为一种新兴产业，其发展潜力十分巨大，因为“它会深刻改变人们的工作、生活和学习。” 于是，从1999年开始，陈沛将注意力更多地转向了互联网，并开始致力于基于互联网的信息获取、筛选、传播等技术的研究。随后不久，他提出了“后门户时代”的信息技术和服务理念。就在这时，他遇到了有志于开展互联网业务的慧聪公司。从慧聪到中搜 1999年4月，陈沛应邀参加了在南京举行的一次高科技论坛，并作为嘉宾做了一个题目为《挑战门户网站》的主题演讲。陈沛的演讲引起了另一位嘉宾的注意，他就是慧聪公司的老板郭凡生。 会后，郭凡生找到了陈沛，两人相谈甚欢。郭凡生还邀请陈沛为慧聪的中高级管理层做一次类似的演讲，陈沛欣然答应。 回京后，陈沛应约来到慧聪公司，“给慧聪的精英们上了一堂课”，讲述了自己对互联网的理解和看法，得到了大家的认可。 此时的慧聪还只是一家完全做线下业务的纸媒体公司，主要做不同行业的商情业务。不过，慧聪当时正谋求在美国纳斯达克上市，开始转向互联网。随后不久，慧聪开始正式着手准备上市。为此，公司高层进行了重组，出现了一系列人事变动。陈沛在这一时期进入慧聪，并担任公司重要的CTO一职。陈沛的职责就是帮助慧聪上市，具体负责搭建慧聪的电子商务平台。 当时，慧聪的所有员工对公司的上市都充满信心。但令他们意想不到的是，全球互联网的泡沫在2000年突然破灭。4月，纳斯达克开始崩盘。转眼之间，慧聪在纳斯达克的上市成为了一个不可能实现的事情。 慧聪计划上市失败之后，公司的每个人都开始重新思考自己的未来。“慧聪上市失败，对公司来说是一件坏事。但对我个人来说，却可能是一件好事，它让我可以重新思考互联网的未来。”陈沛的第一个念头就是重操旧业，继续做自己擅长的搜索。而在此前，他已经有近一年的时间完全离开了这一领域。 这次，陈沛将目标定在了互联网搜索上。当时，提供互联网搜索的百度已经出现，只是还十分弱小。“但只要你相信互联网会发展，相信互联网上的信息会越来越多，那么互联网搜索的价值就会越来越大。” 2001年，由慧聪完全控股的慧聪软件公司成立，陈沛被任命为CEO。随后，陈沛迅速组织了一个技术团队，全力开发搜索引擎技术。 2002年8月，慧聪软件首次推出了新闻搜索引擎。在当时，“所有的搜索引擎都不能找到最新发生的事情，” 无论是百度还是Google，都只能搜索到2周之前的新闻。而慧聪软件开发出来的新闻搜索引擎，却“可以搜索到1分钟之前发生的事。”在当年，除了搜狐之外，新浪、网易、中华网、263等几乎所有的门户网站都采用了慧聪软件的新闻搜索技术，来为用户提供新闻搜索服务。不过，这时的慧聪软件还只是一款新闻搜索软件，还不是真正意义上的搜索引擎。直到2003年8月，慧聪软件推出了网页搜索，才最终进化成为一个真正的搜索引擎。此外不久，慧聪软件取代百度，相继为各门户网站提供搜索引擎技术，以至于当时有媒体惊呼：“慧聪软件在高端市场打败了百度。” 在如此好的态势下，慧聪软件为什么没有再进一步，顺势超越百度？这是很多人心中的一个疑问。陈沛告诉记者：“慧聪软件取代百度，成为各门户网站默认的搜索引擎，只说明我们在技术上已经接近百度了，并不能说明我们具备了全面超越百度的实力。” 在陈沛看来，百度当时在各方面的优势都已经非常明显。相比之下，慧聪软件还不是一个独立的品牌。从名字就可以看出，慧聪软件只是慧聪下面的一个产品。 更严重的是，慧聪软件在技术上的成功，并没有给其在品牌推广上带来任何好处。慧聪软件基本上是作为后台处理技术被各门户网站所使用，网民用户几乎感觉不到这一“幕后英雄”的存在。在许多网民心中，慧聪软件的品牌影响力几乎为零，这一恶果直到今天仍没有被完全消化。 慧聪软件在个人用户市场上的弱势无疑是陈沛所不能忍受的。2003年12月25日，慧聪软件正式更名为中国搜索（简称中搜），并推出独立的搜索门户网站（www.zhongsou.com）。从此，中搜拥有了自己独立的品牌和发展战略。 当时的陈沛说：“我们要做中国搜索的第一品牌！” 从网络猪到IG 要想成为中国搜索的第一品牌，中搜就必须要跨越百度这位竞争对手。而在2004年，“百度已经相对很强大了。”陈沛认识到，用同质化的方式去追赶百度并不现实，“中搜的唯一出路就是寻找差异化。”为此，中搜在2004年2月推出了号称“全球第一款桌面搜索软件”的网络猪（Personal Information Gateway，其英文简写为“猪”的英文单词“PIG”）。 陈沛将网络猪定位为第三代搜索引擎。他对前两代搜索引擎的分类已经得到了业界的广泛认可。他认为，第一代搜索引擎技术是以早期雅虎为代表的人工目录检索；第二代搜索引擎技术是以Google为代表的机器程序抓取，自动排序的关键词搜索。但是他接下来的观点却受到了许多人的抨击，他表示，搜索引擎的核心技术只有人工目录检索和关键词搜索这两种，未来的第三代搜索引擎必然是这两者搜索引擎技术的融合。在他看来，网络猪就是这种融合的完美体现。 网络猪本质上是一款桌面搜索软件。用户登录后，用户可以根据自己的需要定制各种信息。这些信息再根据用户的喜好，分门别类地加以排列。这有点目录导航的味道，但它的每一条信息都是由搜索引擎技术自动生成的，因而在本质上，网络猪仍是一款搜索引擎。 陈沛对网络猪寄予厚望，称其为真正的第三代搜索引擎，认为它和其他搜索引擎之间的竞争将会是替代性的竞争。但后来的事实证明，他的想法太过乐观。网络猪的市场推广虽然取得了一定的成果，但还远没有到可以冲击百度市场霸主地位的程度。 2005年8月，中搜迎来了另外一个挑战。已于2003年在香港上市的慧聪国际开始专注于电子商务BtoB领域，并大规模减持中搜的股份。慧聪国际的战略退出并没有给中搜带来灭顶之灾，反而给其带来了新的生气。在很短的时间内，中搜就吸引了富达基金、IDG、联想投资等VC的眼光，从这个投资组合中获得了1350万美元的资金。 在得到VC的巨额注资后，中搜开始了一系列让人眼花缭乱的市场攻势。先是在9月推出了网络猪的升级版，接着又组织了声势浩大的中搜首届“超级搜索大赛”。随后不久，互联网音乐版权纠纷爆发，华纳、环球等唱片公司声称百度等搜索引擎厂商为网民提供MP3音乐免费下载链接，侵害了自己的知识产权。中搜此时挺身而出，宣称要为网民下载MP3音乐买单，一时引起了不小的轰动。 凭心而论，中搜的这些推广活动如果被放在此前的任何一个时刻，一定会在中国互联网行业里引起地震般的轰动效果。但遗憾的是，同样在2005年8月，百度正式在纳斯达克上市，随后阿里巴巴收购雅虎中国，Google不久后也正式宣布进入中国市场。在此背景下，中搜市场推广活动的效果被打了折扣，没能达到预期中的目标。 2006年4月，中搜正式将网络猪更名为IG（Internet Gateway），全力打造个人门户的概念，宣称“中搜从搜索引擎的挑战者转变为个人门户的领导者”。但随后不久，中搜开始了大规模的裁员，并逐渐变得低调。 这一年来，陈沛极少接触新闻媒体，他称自己是在闭关，以将所有的精力放在打造IG上。他仍然坚信，有一天能用新一代的个人门户，来改写中国搜索引擎市场的版图。CUBN 记者 胡坤 如果我们相信互联网会有百年，如果相信互联网会长存，我们就应该看见只有10年历史的搜索引擎像一个幼稚的孩子，一定会发生巨大的、令人震惊的改变。 ——陈沛
