爱华网系列专题：《全球500强中之强：世界上最受敬仰的公司》
１９１８年，萨姆出生在美国阿肯色州一个小镇上的普通农家。小时候，萨姆家里并不富裕，这也使得他养成了节俭的习惯。１９３６年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学士学位，还曾经担任过大学学生会主席。二战结束后，萨姆从军队回到故乡，向岳父借了２万美元，加上萨姆当兵时积攒的５ ０００美元，他和妻子海伦在纽波特租到几间房子开了一家小店，专卖５～１０美分的商品。由于萨姆待人和善，附近的住户都愿意到他店里来买东西。
由于合同上的问题，萨姆夫妇无法完成续约，以至于被迫关闭了小店。后来，夫妇俩转而迁居阿肯色州的本顿威尔，并在那里又开办了一家新店。说是新店，其实他应该算是本·富兰克林连锁店的加盟店之一，不过，萨姆夫妇还是用家庭的姓氏给它取了一个名字：沃尔顿家庭商店。与此同时，为了能够开一家自己的店，萨姆也在积极筹措着资金。终于，在１９６２年的时候，萨姆在阿肯色州的本顿威尔开设了第一家完全属于自己的商店--沃尔玛商店。 萨姆是一个非常有经营头脑的人，而且还具有极强的竞争意识和冒险精神。他意识到，沃尔玛要想获得成功，除了为顾客提供低价位的商品之外，还必须超越顾客对优质服务的期望。因此，萨姆向员工提出了两条要求："太阳下山"和"十英尺态度"。 所谓"太阳下山"，是指每个员工都必须在太阳下山之前完成自己当天的任务，而且，如果顾客提出要求，也必须在太阳下山之前满足顾客；而"十英尺态度"是指，当顾客走进员工１０英尺的范围内时，员工就必须主动地询问顾客有什么要求，而且说话时必须注视顾客的眼睛。同时，萨姆还为沃尔玛公司制定了三条座右铭："顾客是上帝""尊重每一个员工"和"每天追求卓越"。 就这样，沃尔玛凭借着低价位的商品和优秀的服务渐渐地吸引了众多的顾客，业绩也是扶摇直上。在美国很多城市，都有沃尔玛连锁店的身影。由于沃尔玛的成功，萨姆也随之名扬天下。１９８５年１０月，萨姆被美国著名的《福布斯》杂志评为美国第一富豪。 此时的萨姆已然功成名就，但是，萨姆仍然以勤奋、诚实、友善、节俭的原则要求自己，并且在不断地寻求着超越。同时，萨姆本人拒绝让他的个人魅力影响人们对沃尔玛的关注。因此，他采取了两项绝妙的措施，以保证沃尔玛可以在他离开后继续保持成功。首先，他确定了一个看起来无法实现的目标：将年销售额从当时的３００多亿美元，增长到２０００年的１ ２５０亿美元；其次，他挑选了一位看来不在乎什么个人魅力的继任者戴维·格拉斯。 现在看来，萨姆的确有着非凡的眼光，正是这位继任者格拉斯将萨姆留下来的经营理念发扬光大的。据《财富》杂志２００２年的５００强公司排名表显示，沃尔玛公司以高达２ ４６５.２５亿美元的销售额名列第一。沃尔玛的这一成就可以用奇迹来说明，因为在美国历史上，这可是服务业的公司第一次成为《财富》５００强的龙头老大。 纵观萨姆的成功史，恰如一部美国经济的发展史，他白手起家，历尽艰辛，活脱脱是一部"美国梦"的真实版本。萨姆本人因其卓越的创业精神、冒险精神和辛勤工作而创造的奇迹也受到了举国赞誉。１９９２年３月１７日，美国前总统布什亲自飞往沃尔玛公司总部--阿肯色州本顿威尔小镇，授予他"总统自由勋章"，这是美国平民的最高荣誉。萨姆以其非凡的努力创造了让世人惊叹的奇迹！
