爱华网系列专题：《资本女人：20位中外著名女性成功人生启示录》
1948年撒切尔夫人还是个年轻大学毕业生，从事化学工作时，她便决定在肯特的达特福德地区竞选保守党议员，达特福德的主席问她："你想担任妇女工作吗？""不！达特福德是个工业区。"撒切尔夫人的竞争和无畏精神，使她在23岁时有勇气成为那一年竞选国家部门职位中最年轻，也是唯一的妇女候选人。她根本没有获胜的可能，工党拥有2万张选票中绝大多数，但这并没有阻止撒切尔夫人辞去塑料公司职位，搬迁到达特福德地区以接近她热切向往的位置。在历经6个月的日夜紧张的竞选工作后，她还是以失败告终。政治家们评论道："她有着奇思异想的能量。"在竞选过程中的一个晚上，一位支持者邀她到训练场骑马，她接受了，支持者就是离过婚的实业家丹尼斯·撒切尔，漫不经心的骑马练习演变成两年罗曼史，最后又以结婚圆满结局，尽管撒切尔夫人失去了达特福德的竞选职位，但她已引起保守党成员的注意，在这次选举中赢得36％的选票，而她的估计是不超过20％。 3 英国历史上第一位女首相? 经过几年的锻炼和几次失败的洗礼，人们对撒切尔夫人有了一定的了解，34岁时（即1959年），她当选为保守党下院议员。撒切尔夫人朝着自己的政治理想向前迈进了一大步。1971年，撒切尔夫人出任英国教育大臣，成为保守党历史上第二个进入内阁的女性。
作为英国当代政治史上的"铁娘子"，她给人的印象是冷漠、泰然、有非常强的自制力。在任首相之后，她的行为也曾经多次引起各种争议。就这一点，撒切尔夫人有自己的看法。她认为，假如我自己不能引起人们的争议和批评，那就说明我不称职。她说："一个人如果总是迎合别人，不要别人的批评，那么，她在这个世界上必将一事无成。"这句话简直是少年时代父亲对她所讲的那些话的翻版，说明她不仅将父亲的教诲铭记在心，而且加深了理解。这句话也是她"铁娘子"形象和称谓的真实内容，是她鲜明个性的真正写照。她在青少年时代是这样，当了首相之后依然如此。她从不为别人的批评议论所动心，更不因为别人的观点如何而改变自己的政治主张和观念。 撒切尔夫人就任教育大臣后，针对教育中的某些弊端提出了自己的看法和改进意见。但她的一些保守观点也不为人们所欢迎。而她的两项经济政策，更是犯了众怒。这两项政策分别是：一、停止免费向小学生供应牛奶；二、不再给大学生贷款。前一项措施招致了学生家长的强烈不满，而后一项措施则造成了保守党和大学生之间的冲突。一个学生组织扬言要绑架她。然而，撒切尔夫人并没有因为社会各界的压力和舆论改变初衷，用她自己的话说："我照旧做下去。"自幼养成的这种不回头、不怕别人议论、不为他人左右的性格，在初登政坛的撒切尔夫人身上突出地表现出来，构成了"铁娘子"性格的重要组成部分。她从来没有公开承认过错误，即使她后半生的主张与前半生相矛盾的时候，她也不作任何解释。 1975年，撒切尔夫人竞选保守党领袖获得成功，理所当然地成为了下届首相的候选人。如果她获得成功，她将成为英国历史上第一位女首相。在英国，国王是国家的象征，政治的实体在首相府。首相是在所属政党大选获胜后产生的。首相即获胜政党的党魁，具有党魁和政府首脑双重身份。作为保守党的党魁，玛格丽特·撒切尔树立了必胜的信念。投身政界是她终身为之奋斗的目标，为了达到这一目标，撒切尔夫人对自己进行了相应的"外包装"。比如说，人们只知道她是一位一本正经的女人，但在公众的心目中女性的温柔形象无疑会增加她在大选中的成功率。她开始对自己进行一次"再改造"，以期给公众一个温柔的形象。她重新整理了自己的头发，因为有时她的头发实在蓬乱。关于外表与竞选之间的关系，撒切尔夫人本人也曾经说过："我确实相信，如果你看上去端庄动人，人们对你就热情。"竞选需要演讲，以阐述自己的施政纲领。但撒切尔夫人的口音和演讲都有需要改进的地方。她在牛津大学读书时，她的地方口音得到了矫正，可是她讲话的语言尖刻傲慢，这对她竞选也是不利的。为了纠正这些对自己不利的因素，撒切尔夫人进行了耐心细致的练习，讲话低调，并以一种让人感到亲切的声音表达自己的主张。经过一系列的刻苦训练，撒切尔夫人以一个崭新的形象出现在广大公众面前。需要说明的是，撒切尔夫人这样做不是出卖自己的个性，博得公众青睐，而是为了自己的理想和政治上的需要。从表面上看，她似乎是压抑了自己的性格，但实际上她能够在短时间内克服自己的不足，对自己进行"再改造"，这件事本身足以说明她性格的坚强和超人的自我克制力。
