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系列专题：《亲历神秘外交背后的16人：中国高端访问10》
１９７５年５月１２日上午，邓小平乘专机抵达法国巴黎。“当时，周恩来总理重病在身，毛泽东主席身体也不好。复出的邓小平出任国务院第一副总理，主持国务院的日常工作。小平同志出访法国时，我以使馆新闻专员的身份见证了整个访问过程。一到巴黎的当天下午，他就同法国总理希拉克举行会谈。当晚，出席了希拉克举行的欢迎宴会。在宴会上他致辞指出———中法两国都坚持不懈地捍卫和维护自己的独立，不允许别人对我们发号施令，为所欲为；当前总的国际形势是令人鼓舞的，但不能不看到世界还很不安宁，超级大国利用各种手段争夺世界霸权。致辞一结束，所有人举怀同贺中法友谊长青。” 第二天，邓小平参观了凡尔赛宫，随后邓小平同法国总统德斯坦会谈，就国际形势、美欧关系等问题交换了意见。当晚，邓小平出席了德斯坦举行的欢迎宴会。５月１４日中午，邓小平在中国驻法使馆举行午宴，招待德斯坦。随后同他进行了第二次会谈。５月１５日，邓小平一行去里昂等南方城市访问。蔡方柏回忆说：“小平同志的这次出访，法方的接待也很隆重，把他当作总理接待的，多次给小平同志举行宴会。陪同访问中，我同样感受到小平同志的个性风采为法国高层所瞩目。尽管日程安排得满满的，但小平同志利用有限的时间，会见老朋友，结交新朋友，就中法双方共同关心的国际问题和两国关系问题进行了广泛、深入的会谈。最后，双方商定建立外长级政治磋商机制。” １９９４年９月，江泽民访问法国时，蔡方柏作为驻法大使全程见证。这年８月，大女儿在北京结婚，蔡方柏为了筹备江泽民主席的访问，没有赶回国内为女儿祝贺。起初，法方拟按“正式访问”规格予以接待江主席，理由是法国每年接待外国首脑的“国事访问”只有一两起，而且已安排完毕，只能按正式访问接待江主席。考虑到江主席访法是我国最高领导人的出访西方大国，这当然也是中法关系中的大事，蔡方柏想“应力争法方按国事访问这一最高规格来接待，这已不是一个纯礼宾性的问题，而是一个具有政治意义的重大问题”。于是，蔡方柏仅为规格问题就同法总统府、外交部有关负责官员在访问前的两个月中多次接触、反复磋商。不懈努力之下，法方才拍板按国事访问规格接待。 蔡方柏说：“江泽民主席一踏上法兰西土地时，中国驻法使馆工作人员、华侨华人、留学生、中资机构代表在机场举着横幅，挥动着五星红旗，热烈欢迎他的到来。访问法国期间，法方的宴请规格超过了克林顿总统和英国女王来访的水平。总统密特朗接待当天连续花了近九个小时接待江主席，这对一位身患绝症、年过七旬的老人来说是何等不易。你们不知道，在日程规定的正式会谈快到点时，法国总统府紧急告知，总统尚未准备好，请将会谈推迟半小时。我当时想，不会是会谈材料未准备好，可能是身体状态还没有准备就绪吧。密特朗总统做出如此惊人的努力，是对当时受损的中法关系的一种修补。” 江泽民与法国总理巴拉迪尔畅谈两国文化时说到，茶花女真有其人，她和小仲马同葬在巴黎一公墓内。巴拉迪尔不知此事，并惊奇地问公墓在何处。江泽民主席让蔡方柏详细告诉他公墓的地址。蔡方柏评价说：“江主席这次行程，是我国国家元首１９８９年以来第一次访问西欧大国，打破了西方对我国制裁，说得上是破冰之旅。江泽民主席平易近人的作风、渊博的法国文学知识征服了巴黎。” １９９７年希拉克总统访华时，江泽民主席和希拉克总统签署了中法建立全面伙伴关系的联合声明。成为两国建交以来中法关系的最高定位，也是我国首次同一个西方大国建立发展面向２１世纪双边关系的基本框架文件。亲历两国关系的转折历程，蔡方柏深感“两国元首的交往，对推动两国关系的发展起着决定性的作用”。 时光荏苒，到２００４年中法关系已到“不惑之年”。在埃菲尔铁塔的“中国红”映衬下，胡锦涛主席和希拉克总统一起吹灭了４０根生日蜡烛。中国和法国，这两个同样古老而浪漫的民族，捧出珍藏了４０年的友谊佳酿，在世界关注而羡慕的目光下，一饮而尽。 当胡锦涛主席１月２７日（中法建交日）站在法国民议会圆型大厅讲坛上发表演讲时，这不仅对中国是第一次，对亚洲国家领导人也是第一次；当来自北京和旅居法国的近万名炎黄子孙在巴黎香榭丽舍大街上进行彩装表演时，这在法历史上是第一次；而当著名的巴黎埃菲尔铁塔为中国变红时，这在铁塔百年历史上也是第一次。
