爱华网进入工业社会以来，由于人类在生产活动中无限制地滥用资源，随意向外界环境排放污染物，导致了环境的不断恶化。近三十年来，环境恶化严重威胁着人类的生存和发展，引起了人们的普遍关注。从二十世纪七十年代起，在环境经济学的指导下，许多国家的政府纷纷采用法律手段和经济手段对企业滥用资源的行为进行干预。八十年代末九十年代初可持续发展理论的提出，使人们对环境、经济和社会发展之间的辩证关系有了新的认识。1989年，皮尔斯（Pearce）在《绿色经济蓝图》中首次阐明了将环境因素融入政府的政策和企业的经营之中的重要性。政府对环境的管理，除依靠法律和经济手段外，还依赖环境技术的进步，即由尾端治理技术向综合治理技术转化，实现全面控制，鼓励企业推行清洁生产技术，减少对环境的不良影响。企业的利益关系人环保意识高涨，对企业环境责任的期望值增加：保险机构希望企业改善环境行为，减少环境负债；金融市场的评级机构对企业生产经营的可持续机会和风险进行评估，供投资者投资时选择；消费者则以选择绿色产品的方式来表明其为环境负责的行为。在这种形势下，环境因素已成为影响企业战略和经营活动的主要因素，并使企业的管理发生了重大转变。人们认识到，仅仅做到符合环境法律的要求是不够的，企业必须超越符合性要求，考虑其行为对当前和未来的环境影响，考虑其长期的成本和收益。如果在决策中不考虑对环境的影响和利益关系人的需求的变化，将可能给企业、社会带来巨大的损失。例如90年代的SHELL石油公司的钻井平台事件,由于在选择方案时未能考虑利益关系人对保护环境的要求，选择了法律上所允许的深海处置方案，而不是成本较为高昂的生态处置方案，其产品遭到消费者抵制，所丧失的现金流量远远大于生态处置方案的成本。 在这种形势下，企业的经营目标开始从为股东负责，追求股东价值最大化，转为为众多的利益关系人负责，追求利益关系人价值最大化，为实现经济可持续发展目标服务。为此，企业必须承担起为环境负责的义务，有效利用资源，减少对环境的不良影响，将环境目标融入企业的战略目标、经营决策和会计等信息系统中。环境管理会计利用一系列的方法，“对环境成本进行辨认、计量和分配，将环境成本融入入企业的经营决策中，并在嗣后将有关信息传递给公司的利益关系人”。包括通过改进成本计算方法，使管理者了解环境成本的类别和构成，分析与不同决策相关的环境成本，使管理者作出有利于环境，同时又能保证财务目标实现的决策。通过对传统的投资决策框架进行改进，考虑当前和未来的环境管理手段对企业的影响，以全面评价投资项目的可行性。通过建立综合的环境业绩评价体系，计量企业的环境业绩，并将其融入企业的综合业绩评价体系，保证有关决策的实施。在决策中考虑环境因素，不仅有助于促成环境目标的实现，而且也可使企业获得所要求的财务利益。企业可借此更好地了解企业当前发生的环境成本的来源和动因，认识企业的行为在产品寿命周期的各个阶段、价值链的各个环节上的环境影响和相关的成本与收益，以更好地对其进行管理，通过与改进产品设计、生产流程、作业成本管理、全面环境质量管理等活动相结合，有效地减少对环境的不良影响，减少未来环境成本的发生，改善企业的社会形象，增强产品的竞争优势，实现环境目标和财务目标的双赢，最终促进可持续发展目标的实现。
