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系列专题：《中国企业如何进行结构变革：登顶之舞》
在20世纪90年代初以前，北京中关村街上的四通集团曾经是 中国民营企业的一面旗帜。四通集团最初的业务发展得益于它的一 个创新产品——文字处理机。在20世纪80年代中期，电脑开始进 入中国的一些政府部门和实力企业。那时候的电脑价格昂贵，一台 需要花四五万元人民币。同时，由于电脑的使用培训不够，绝大多 数购买了电脑的客户也仅仅是用电脑打打文件和工资单之类的东 西。一方面是价格昂贵，另一方面是功能使用很单一，四通集团的 决策者们从中发现了一个巨大的机会。他们判断，如果市场上有一 种产品，价格不超过电脑价格的一半，功能方面只有文字处理一 项，其余功能一概不要，那么，这个产品一定能够风行全国。在这 样的判断下，他们研发成功并且向市场推出了2401文字处理机， 果然，销售大获成功。一直到80年代后期，假设我们10家企业中 有一家购买了电脑，那么一定有6家以上企业购买了四通集团的文 字处理机。我1989年加入联想集团，当时我们把四通集团的这种 策略叫做“退半步取胜”。意思是当大家都在追求先进、追求高科 技的时候，四通集团则从消费者的实际情况出发，不惜在技术上倒 退半步。当然，这仅仅是相对于电脑而言。价格便宜，功能简单而 实用，早期的四通文字处理机抢夺了可能属于电脑的巨大市场，四 通集团也因此迅速壮大。 但是，四通集团后来的经营困难也恰恰出在文字处理机上。确 切地说，应该是出在对市场拐点的预见和把握上。电脑在早期进入 中国的企事业单位之后，经过数年的发展，成本逐渐降低。到1990 年的时候，一台286电脑的市场零售价格是人民币17000多元，而 一台四通文字处理机的零售价格是13000多元。价格的接近，使得 客户购买时明显转向功能齐备的电脑而放弃文字处理机。另外一个 方面，随着电脑教育的普及推广，众多的客户已经不再像初期那样 仅仅使用文字处理功能，他们还要使用电脑的其他功能。价格的接 近，客户对单一文字处理功能的不满足，双重压力之下，四通文字 处理机逐步退出市场。遗憾的是四通集团的决策者们对这样的市场 变化根本没有提前判断，也没有准备。当市场终于发生电脑彻底替 代文字处理机的一幕时，偌大的四通集团竟然一下子成为一家没有 产品的公司了，四通集团从此走入困境。四通集团在大家都选择拼 命往前跑追求高科技的时候，非常聪明地选择了“退半步”，这是 很了不起的事情。但是，四通集团在自己应该进步的时候没有进 步，所以它最终自己退步。这是令人惋惜的事情。拐点的迟钝同样 也成为四通集团这种创新企业的杀手。 “生于敏捷，毁于迟钝”与 “生于忧患，死于安乐”，是否也有异曲同工之处呢?
