爱华网老子曰：天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。 天下最柔弱的东西，能够随便往来于天下最刚强的东西中。没有形体的东西，能够进入没有缝隙的东西。我因此知道，无为是有益处的。不用语言表述的教化，无为的益处，天下很少能比得上。 鲨鱼因为拥有超强的适应性，在地球上已生存超过一万五千年。随时随地移动，永不停息。鲨鱼是世界上最灵活的动物，全身只有软骨，没有一块坚硬的骨头。尖锐的牙齿是它赖以生存的武器，藉由不断汰换旧牙齿让自己的武器更加锐利。永远对周遭环境保持高度警觉。此外，在来回游走时，它更根据水温随时自我调适。因此，不论生存环境如何，鲨鱼总是能够很快地适应下来。 在大自然的漫长进化过程中，鲨鱼这一物种没被淘汰，而且能保持旺盛的生命力，主要是鲨鱼拥有自己生存理念：弹性、创新、行动、灵敏，这也是鲨鱼的行为准则即核心价值观，这种生存适应性符合事物的运动规律，因为世界上唯一不变的法则就是变化。 随着经济全球化与信息技术的发展，用户需求日益多样化和个性化，产品技术含量和研究费用增加而产品寿命周期缩短，市场竞争全球化且不断加剧，经济环境日超复杂，企业经营环境动荡且不确定性加大。越来越多的企业注重增强企业柔性、敏捷性和自适应以应对日益动荡的、不确定的环境。柔性、敏捷性和自适应已成为企业在不确定环境中求得生存与发展的关键，从而日益受到企业界和理论界的关注和重视。 战略管理学家Ansoff 在评价企业的“柔性”时指出:企业要适应环境,一个很重要的方面就是能够对所处的环境以及未来的变化趋势有所认识,特别是对环境中不确定事件的分析和应付能力尤为重要。 进入21世纪知识经济时代，企业组织系统的弹性化和生产的柔性化特征，对于以“创新即生命”的知识型企业来说，“柔性生存”将是适应这一特征的未来企业生存的发展模式。柔性是指对变化的反应能力，变化包括产品设计特性的改变、客户需求量的增减以及企业提供的产品组合的改变等。尤其是在客户需求增长的时候，企业一般能应付。当客户需求快速上升时，规模经济促使成本递减，此时在新产品研发时的投入会很快收回。但是在客户需求下降时，则能够及时减小规模，或减少资产或减员，以适应市场环境变化。
从管理的角度看，柔性生存是指“以人为中心”，依据企业的共同价值观和文化、精神氛围进行的人格化管理，它是在研究人的心理和行为规律的基础上，采用非强制性方式，在员工心目中产生一种潜在的说服力，从而把组织意志变为个人的自觉行动。梅奥的行为科学理论即是一种柔性生存理论，该理论认为：人是“社会人”，提高生产效率的关键是满足员工的社会欲望，提高工人的士气，而不是纪律的强制和物质的刺激。美国思科公司是1984年创办并快速发展起来的网络技术公司。目前，思科在全球的员工已发展到3.4万人，年营业额达130多亿美元。其中，设在中国的思科系统网络技术有限公司的员工超过550人，吸收了众多的高科技人才。思科企业的成功秘诀，在于创出“每个员工的成功就是公司的成功”的“柔性管理”文化理念。思科确立了每个员工都是企业的股东和主人的经营思想，建立起让每个员工都能发挥出自己最大价值，实现自己最大梦想的经营体制。公司尊重员工的创新精神，培养员工个人成功于团队成功之中的思想；经常组织员工进行业务培训与国外员工到本土受训，增长员工成功的个人才能；提供一个能够发挥“领导者的成功特质”的环境，帮助员工实现设定的目标等等。这些“柔性管理”的思想，使得思科实现了市场“刚性竞争”中的超常持续发展。 尽管获得竞争优势是每个企业的目标，但我们必须认识到竞争优势只是一种外在或表面的市场表现或结果，隐藏在其后的真实力量是核心能力。但是如多萝西·伦纳德·巴顿所说：“核心能力管理中涉及的一个令人困惑的矛盾是：这些核心能力同时也是核心刚度。也就是说，一个公司的优势同时也是它的劣势，两者相伴而生。”因此，竞争优势消散的主要原因可以认为是原有核心竞争能力面对环境变化而表现出的刚性所造成的。柔性竞争战略理论研究产品和服务在市场上的竞争问题，以试图获得竞争优势。无论从何种角度，战略管理总是以未来为主导，在快速多变的竞争环境下，实现组织内部和外部的协调发展。组织有必要建立自己的战略信息管理系统，以了解内外部的信息，这一行动的目标是增强战略反应能力和竞争优势，把握组织的发展机遇。但我们往往忽略了目标和手段的逻辑关系，罗伊·基尔伯特在《思维创新》中系统地分析了这一思维的误区，组织的决策者要警惕将信息系统视为组织的战略目标的意识，“人们常犯的一个错误是从笼统的问题（目标）一步跳到具体的对策”，当组织设定一个目标——“实施战略管理需要强大的信息支持”，于是便快速转入实现目标的手段——大规模地开展管理信息系统的建设，在以后的管理实践中，这种手段被看作组织的目标，于是大量的时间、精力、对策花在如何使这一“目标”的达致完备，信息的投入变得越来越庞大，信息维护的成本越来越大，而组织并未获得实现公司战略要求的在保持规模和效益的前提下应对未来挑战的灵活性和快速反应能力，甚至于一些公司陷入了经营的困境，事实证明，一些通过IT技术的实施获得某种竞争优势的公司，反而增加了战略上的易受攻击性。在市场变化快、不确定因素较多的情况下，企业应变能力和快速反应的灵活性成为竞争的关键，“快鱼吃慢鱼”代替“大鱼吃小鱼”成为竞争的法则。在不确定的环境和柔性生产技术的基础上，具有网络协作关系的众多中小企业具有对市场反应的灵活性及风险不扩散的优势，往往比大企业具有更强的生存能力和创新能力。 新经济中的竞争规则之一就是“速度胜于规模”。因此，随时准备变化的柔性价值观能使企业处变不惊。此外，不仅要应变化而变，更要努力先变化而变——即争取做行业中的规则制定者。因为速度优势可以令企业改变所处产业的游戏规则，从而获得持续竞争优势。因此，未来的企业理念应该是不仅在所处产业中居于领先者的地位，而且始终保持重塑并重新界定其所在的行业界限及产业规则的柔性思维和行动力。路径依赖（Path Dependency）原理将使率先发展起来的技术在市场中占尽优势，进而形成一种标准，通过不断自我强化的机制，提高客户的转换成本，当其高到一定程度时，用户就会被锁定（Lock in），从而使得企业在竞争中占有主动权，并将优势不断地扩大。
