爱华网和工业的公司制不同，农业最盛行的是合作社。实际上，这种交易结构的安排自有它得天独厚的优势。农户的个人市场力量比较弱小，而在农产品销售、农业配套服务、农产品深加工等市场上，农户往往需要面对巨大的垄断市场力量。农产品有季节性，农户等不起，各自为战的农户在议价上处于绝对的劣势。因此，农户们有意愿形成统一的联合力量去和市场上的其他利益方进行交易，这就是合作社。某种农产品的农户一般来说居住地比较集中，利益又相对趋同，这使农户们容易达成共识。显然，这主要是为了降低市场成本的最后一项──面对垄断市场力量的成本。
也许有人要问，那为什么很少看到工业农产品企业反过来拥有农场，然后雇用农户呢？这也许和农业的特征有关。农业的投入有季节性，劳作上又很难标准化。假如工业企业拥有农民，首先一年中存在很大的空闲时间，其次对农户的劳作很难进行充分的监督，很难解决规模化效率和监督的问题，这就导致农业合作社盛行而非纵向联合盛行的局面。
农业合作社最好的典范首推丹麦。丹麦最早的合作社成立于1851年，距今已有160多年的历史，现在合作社遍布农业、消费、信贷、手工业生产、住房、保险、银行等各领域。据不完全统计，合作社产品的市场份额，在丹麦毛皮市场上占到98%，猪肉制品占96%，黄油占93%，牛奶占91%，鸡蛋占65%，水果蔬菜占60%。与之相对应的，是丹麦国内超过总面积3/4的农田。
事实上，丹麦仅仅是整个欧洲农业合作社蓬勃发展的一个缩影。接下来，我们要讲的农业合作社的例子，均来自欧洲，精彩纷呈，各有不同。
一条完整的农业产业链，基本上逃不出生产、服务、销售和融资四种核心业务，相应的，农业合作社至少也有四大类。
