爱华网改革开放以来，我国民营企业从无到有经历了20多年的发展历程，有些早期很风光的民营企业如今已不见了踪影，而有些已经发展成为巨无霸型的大企业，也有很多仍然处在默默无闻的发展状况。在我国的国民经济建设中，民营企业正发挥着越来越重要的作用。无论是解决就业压力，还是贡献新的经济增长点，民营经济已经是我国国民经济的半边天，尤其是在比较发达的东部地区！
一般来讲，早期的我国民营企业的发展都经历了四个阶段：吃饭阶段、致富阶段、体面阶段、责任阶段。我国民营企业发展的历史和我国改革开放的历程是一样的！80年代初，我国国民经济还处于非常落后的阶段，特别是在广大的农村地区，大部分家庭吃不饱，有些南方省份正是在这个时候有了民营经济的发展，以街边食品小摊、家庭小作坊、货郎等模式开始经营。这些聪明的农村穷人被生活所迫，开始做一些小买卖、小生意以图生计！这个时候的民营经济还处于摸索阶段，谈不上企业化经营，企业（如果可以叫作企业的话）内部没有明显的人员分工是这个阶段民营经济最主要的特征，这是第一个阶段,称之为吃饭阶段。目前全国有名的浙江正泰电器集团公司的主人南存辉自己说：就是在没有饭吃的情况下开始自己创事业。
吃饭阶段主要解决的问题是民营企业家的温饱问题，当温饱问题解决了以后，企业家已经具备了在市场中讨生活的本领，也积累了一些资金，于是更多的民营企业家将目光放到了发家致富上面，这样我国早期的民营企业开始出现，民营企业家在这个致富的阶段不单单考虑的是生活的问题，而是快速致富！这个阶段可以称为致富阶段。企业家带领自己身边的一帮人开始干事业，全国各地到处跑，什么赚钱做什么，这个阶段的民营企业仅仅是开始发展，企业内部的人员分工开始明晰，尽管企业内部的人员还是以亲戚朋友为主，但分工明确和讲究协作已经在企业内部形成！
民营企业发展的关键阶段是第三个阶段，谓体面阶段。主要集中在90年代初，这个时期由于民营经济的社会地位开始逐步拉高，民营企业开始大量出现。经过前两个阶段的发展，民营企业家历经风雨，积累了一定的财富，但是在很大的程度上还没有被社会承认和追捧，甚至有些国家机关人员包括国企的工人都看不起民营企业家，于是为了争得自己的社会地位，也就是为了自己的体面生活，民营企业家开始将自己的事业做大做强，加上国家的鼓励，民营经济的发展开始变快。这个阶段对于民营企业家来讲最为关键和冒险，如果投资或者运作失败，民营企业家又将会一无所有，因此，有些人在这个阶段就会收手，变得满足!这个阶段的民营企业发展对人才的需求特别大，因为企业管理要规范，而企业家本人从来就没有经历过正规化的管理培训和经历，因此大量外聘人员管理企业是这个阶段民营企业的特点！南方民营企业在全国范围高薪搜罗人才的景象正是在这个时候出现的。
目前我国大部分民营企业还处于这个阶段，因为安然度过了第三个阶段，企业的抗风险能力将会得到很大提高，企业经营将会更加稳健和可预测。
第四个阶段是责任阶段。民营企业经历了前面的三个阶段，财富和企业家的社会地位都有了，于是民营企业开始考虑自己对社会的责任，这个时候民营企业家会在追求自己财富的同时把对社会的责任也放在突出位置。这个阶段的民企明显的特征是在某一行业里面已经牢牢扎稳根基，在行业内或者社会公众面前享有很高的威望！
当然，我国经济发展到今天，社会财富的积累和科技的发展使得一些民营企业可以直接从第三个阶段开始发展，民营经济已经是社会经济发展不可或缺的部分和力量。
