爱华网系列专题：《企业和人生膨胀的十倍速法则：蛇吞象》
丰田喜一郎出生于1895年,其父亲丰田佐吉既是日本有名的纺织大王，也是日本大名鼎鼎的“发明狂”。 丰田佐吉为了发展自己的工厂，将长子丰田喜一郎送到东京帝国大学工学系机械专业读书。大学毕业后，丰田喜一郎来到父亲的“丰田纺织株式会社”当了一名机师。然而，目光远大的他并不满足于眼前的成就。当他发现汽车能给人们带来极大方便时，预感到这一新兴行业具有广阔的发展前景，决定将其作为自己的毕生事业，他的这一想法得到了父亲的大力支持。 1929年底，他借出差的机会，花费了四个月的时间体验了英国的汽车交通，走访了英、美尤其是美国的汽车生产企业，彻底弄清了欧美国家的汽车生产状况。这次国外之旅给他留下了极为深刻的印象，坚定了他发展自己汽车事业的决心。不久，丰田佐吉去世，临终前，他将儿子叫到眼前，亲手将转让专利所获得的100万日元专利费交给儿子，作为汽车研究启动经费。 当时，美国平均每四人拥有一辆汽车。丰田喜一郎作了这样的构想：如果国内每10人拥有一辆汽车的话，1亿日本人需要1 000万辆；按汽车的平均使用寿命10年计算，每年需要新车100万辆；这是一个十分令人神往的巨大市场。当然，他所没有想到的是，今天的日本已达到每三人拥有一辆汽车的水平，而且还有大量的汽车出口到世界各国。其汽车总产量多年以前就已超过美国，成为世界头号汽车生产王国。 丰田佐吉去世以后，公司总裁的职位由丰田喜一郎的妹夫丰田利三郎担任。尽管利三郎是一位见识广博的企业家，但却自命清高，脾气暴躁，与丰田喜一郎在许多问题上“政见不同”。1933年，在丰田喜一郎的一再要求下，他同意公司设立汽车部，并将一间仓库的一角划作汽车研制的地点。丰田喜一郎以此为基地，开始了他的创业生涯。他的这次选择，使他的人生进入了一个新的境界。 在当年4月购回一台美国雪佛莱汽车发动机进行反复拆装、研究、分析、测绘。在研究这台发动机的过程中，他产生了指导日后公司发展战略的观点：“贫穷的日本需要更为廉价的汽车。生产廉价汽车是我的责任。”1933年9月，他着手试制汽车发动机，拉开了汽车生产的序幕。1934年，他托人从国外购回一辆德国产的DKW前轮驱动汽车，经过连续两年的研究，于1935年8月造出了第一辆丰田GI牌汽车。
1937年8月27日丰田喜一郎成立了“丰田汽车工业株式会社”，创业资金为1 200万日元，拥有职员300多人。丰田汽车公司刚刚成立，却遇上了一场几乎使其倒闭的危机。当时，席卷资本主义世界的经济危机强烈地冲击着日本经济，借贷无门，而此时初期的投资已经消耗殆尽，公司已经到了山穷水尽的地步。恰在此时侵华战争爆发了，丰田公司与其他许多生产厂家一道被纳入了战时军需工业品的生产轨道，陆军将其所有库存货车一次购光，这才使其摆脱了危机。 在汽车生产过程中，丰田喜一郎摸索出了一套对汽车生产过程进行科学管理的方法。这是他对汽车工业的重要贡献之一。他在公司内部实行了大胆的创新，将传统的整批生产方式改为弹性生产方式。按照丰田喜一郎的模式组织生产，工人和工厂都可得到好处：工人“每天只做必要的工作量”即可，早做完者早下班，做不完者可加班；工厂无需设置存货仓库，无需占用大量周转资金，许多外购零部件在付款之前就已被装车卖出了。现今，这种“丰田生产方式”已经跨越国别、行业而成为世界许多国家争相学习的先进经验。丰田喜一郎对汽车工业的另一项重大贡献是对生产过程的科学管理。为了确保产品质量，实现大批量生产，他在自己的企业中进行了一系列试点，取得了成功。 丰田喜一郎成功了，他的成功源于勇敢的选择、缜密的思索和科学的工作态度。丰田之路是一条勇敢者之路。今天，全世界几乎每个国家都有日本的“丰田”车在奔驰，有了“及时生产”的经营理念。 按照丰田喜一郎的观点，机器要具备多种功能，工人要具备多种技能，新厂设置了许多车间，安装了许多条传送带生产线。这座绿野工厂，在迎接汽车制造的所有挑战中确实是一个瑰宝。在这所大课堂中所学到的经验，正像丰田喜一郎常说的那样，这些思想主要来自平常感受，因而是自然产生的。科技在日新月异，材料在不断升级，然而丰田人对自然的追寻永恒不变。 在丰田喜一郎的创业历史中或多或少有些“时势造英雄”的意味，其实这并不重要，重要的是那些在平凡中诞生的不平凡，是他在创业中作出的勇敢选择。
