爱华网系列专题：《创业时代——唤醒你的创业精神》
第4章 快速创新：你的生命 维系于它
我们在研究最神圣的信息，那是用于设计人类自己的信息。 ——凯里8226;斯蒂芬森（Kari Stefansson） 解码基因（deCODE Genetics）公司创始人兼首席执行官 980年，世界上还没有一家生物技术公司。1980年末，美国联邦最高法院宣布，基因遗传生物可申请专利。由此，历史上最重要的、增长最迅速的、最具开创性的行业之一诞生了。今天，全世界已有1 000多家生物技术公司。《财富》估计，生物药剂的世界总销量不久会超过传统制药行业2 500亿美元的销售量，这还不包括生物科技最大的潜在市场，即农业。惟有网络行业与之有相似之处，网络行业是大量风险资本与新兴创业公司的集中之地，有10年的快速发展历史。只是生物科技行业已有20年的发展历史，而且“技术更尖端”、“层次更高”。 生物技术革命正从幼年走向成熟。用术语来讲，就是从创始阶段走向持续的高速发展阶段。这是一个科学家兼创业家领导的公司从成熟、谨慎、销售缓慢的制药行业眼皮底下抢走1 000亿美元市场的故事。生物科技行业的发展前途无量。按理说，现有的大型公司，许多资金雄厚、有百年的全球市场经验，应该拥有这个新市场。但是它们没有，15年前没有人听说过的新兴公司反倒成了这个新市场的“所有者”。像遗传技术开发公司，安进公司，希龙公司，以及现在的解码基因公司，是今天生物科技精英中很有趣、很具创新精神的一部分，它们都创建于冰岛——这个遥远的维京人聚居之地。 2000年恰好是雷夫?埃里克逊（Leif Eriksson）首次从冰岛到西半球海岸的1 000年周年。在冰岛，今天又有另一个探索，这一探索会像维京人发现新大陆那样对人类产生深刻的影响。其实，这两个现象之间存在着必然的内在联系。冰岛人过去是、现在仍是世界上人口最单一的国家，由公元9世纪从挪威来的原维京人及随带的一些爱尔兰奴隶组成。自那时开始，实际上没有新移民迁向冰岛。这一历史成为冰岛最大的创业公司——解码基因公司创立的核心，它也是我所见过的增长最迅速、最具创新精神的公司之一。 当然，关于解码基因公司及其创始人凯里?斯蒂芬森（Kari Stefansson）有很多报道。《华尔街日报》的大字标题是这样写的，“如果这个人是对的，那么医学的未来存在于冰岛的过去。”伦敦《金融时报》头版报道，“冰岛从其维京基因库中获利。”《纽约人》刊载了一篇名为《解码冰岛》的专题报道，其引论是，“下一个医学突破很可能产生于科学家绘制维京基因群战斗的胜利。”这些言论都是关于什么的呢？谁是凯里?斯蒂芬森？这在一个总人口有27万的小冰岛上是怎么发生的？ 以下是冰岛的雷克雅未克的一篇独家报道，在一个寒冷的周六下午，斯蒂芬森亲切地接受了一次长时间的采访。为了解来龙去脉，在此需要说明的是凯里在辞去哈佛医学院职务的四年后就成了冰岛最富有的人。他从一个靠工资为生的教授一跃成为今天拥有净资产四亿美元的富翁，这是因为他的新创公司成为冰岛最有价值的公司，拥有大约15亿的市场份额。这对四年的努力来说已经是很不错的回报了。然而，促成这一公司惊人业绩的基础却是经历了1 000年的积累才得以实现的。 这一基础就是冰岛独特的单一人口。全世界有很多同家族的人群，但是仅有一个国家即冰岛，拥有单一家族的人口。冰岛的家谱记载完整得让人难以置信，可追溯到公元874年，自那之后，就没有新的移民。冰岛是遗传学家的理想实验室。解码基因公司遗传学的整个假设基于此：找到诸如癌症、老年痴呆症、精神分裂症、硬化症遗传基础的惟一方法是在单一人口中找到基因突变，从而消除不同种族和民族中存在的基因变异病例。只有把有某种疾病的人的DNA与没有此种疾病的类似人的DNA进行比较，我们才能有希望隔离引发疾病的基因突变。而冰岛是迄今为止世界上进行这项工作最理想的场所。不仅冰岛的人口很单一，这个国家有追溯到维京时代的家谱记载，有高质量的健康体系，并且意外地从活体解剖、验尸中积累了大量的人体组织。不仅如此，科学家兼创业家凯里?斯蒂芬森聚集了300个高级家谱学者、遗传学者及DNA调查员于雷克雅未克，为他进行工作。他们当前正努力寻求12种顽固疾病的关键基因突变。因此，斯蒂芬森为揭开世界主要疾病的奥秘贡献了一笔无价财富。这些财富让大的制药公司垂涎，让国际投资界争相扣门。既能做成事又能赚钱，这的确是生命中少有的愉悦。这就是使解码基因这样的公司如此有趣、不同于下一代硅谷的.com公司亿万富翁的原因。
