爱华网系列专题：《创业时代——唤醒你的创业精神》
妨害快速创新的七种致命过失 所有能被发明的东西都已被发明出来了。 ——查尔斯?杜埃尔（Charles H. Duell）
美国专利局局长（Patent Office），1899 你是不会希望由查尔斯?杜埃尔来管理你的新产品研发部门的。100年前，他就试图取消专利局。在21世纪，这个部门就是一个如何将最好的理念转变成可怕的官僚机构的典范。 美国专利局的历史是具有教育意义的。美国颁布的第一项专利是在1790年7月31日：三名审查员批准了这项专利，一个制作碳酸钾肥料的过程。这三个审查员就是托马斯?杰弗逊，亨利?诺克斯和埃德蒙德，他们分别是美国国务卿、陆军部长和司法部长。这些政界要人证明了美国专利局是在一个开明甚至是高贵的基础上建立起来的。起初是准许发明者20年的商业垄断，而不是在一个急需能够提高人们生活的设备和流程的世界里和别人共享发明，它的目标是鼓励发明。在一个精密设备的时代里，获得专利保护的规定是十分严格的。发明不能只是一个想法或是自然规律的发现，它必须是发明者（车库里的天才）发明的一个独特的机器或是一个流程。为了保持公平，专利局在专利的审核上是十分严格的。那时，托马斯?爱迪生的电灯泡是可以被授予专利权的，但是阿尔伯特?爱因斯坦的相对论就不能被授予专利权。 很明显，现在这种情况已经改变了。随着21世纪的科技互相结合，像电脑网络和生物科技的结合，专利局具有200年文化历史的官僚生存方式促使了一个“勇敢的新世界”的诞生。在这个新世界中，每个人都可以让每件东西获得专利。下面的数字就可以说明一切，专利局在刚成立的50年里才授予了1万项专利，但是现在，它每三周就会授予1万项专利。 《纽约时报》上一篇名为《荒谬的专利》的文章（2000年3月12日）就引用了亚马逊公司为“单击”键盘的订书方法（就是按下键盘上的一个键）争取专利权的事情。这就是专利局无理性的选择什么可以或者应该授予专利权的开始。随着像亚马逊公司这样的电子商务发起者们开始争取专利权，人们也都开始一窝蜂似地争取专利权。以最近颁发的几项具有重要意义的发明为例：一种测量女人胸部来决定胸罩大小的技术（第5965809号专利），一种用激光来遛猫的方法（第5443036号专利），还有关于带着护膝挥动网球拍的指导说明（第5993366号专利）。你已经不能成立一家生产形状像美式足球的邮箱的工厂了，因为已经有人为它申请专利了！正如《时代周刊》的文章所说，“这个系统已经开始瓦解—— 完全失控。美国在以一个惊人的速度颁发专利权，每年都会创造新的纪录。它扩大了宇宙中可以授予专利权的东西的范围。” 为什么会发生这种情况呢？是因为美国已经变成了一个商业发明者的国家了吗？是因为它每年都会有20万的新发明，政府允许每项发明具有20年的垄断权利吗？不是。这种急剧的增长不是由美国工业急剧增长的创造力所导致的。许多像微软和美国在线这样数码时代的成功企业是不用专利权来推动它们前进的。实际上，微软是在其成立11年后的1986才申请了它的第一个专利。 这种专利的急剧增多源自专利的授予者而不是专利的接受者。美国专利局位于华盛顿，专利的授予者们就在这里审查并批准专利申请。在1991年，为了使其更加“实事求是”，政府依照里根经济学的观点，削减了专利局的资金。政府规定，从此以后，专利局要以专利费作为它的资金。这些聪明的官僚们立刻领悟了这个规定。他们认为维持生计的惟一办法就是他们要收到并批准许许多多的专利申请。他们将专利申请者，也就是付给他们薪水的人们，当成是他们的“顾客”。这种做法是可以理解的，但也是不幸的。他们没有想过，其实那些从没有申请过专利的美国普通公民们才是他们的真正 顾客。 《时代周刊》的一篇文章这样总结：“在专利局，我们每天可以听到那些喜欢专利，想要专利和以专利谋生的人们的声音；他们的信念就是越多越好。官员们以他们批准专利的数量来裁定自己的成绩。这就好像他们是一个生产产品的工厂……审核人员们知道他们的年终奖金是由他们的产量决定的。每天早上，当狄金森局长来到他在水晶城的办公室的时候，他都要经过一个写着专利局格言的海报，‘我们的任务是：帮助我们的顾客得到专利权。’”
