爱华网本·富兰克林曾经说过：对于公众的利益而言，没有什么比培养年轻一代的智慧和美德更重要的事情了。
为什么品格如此至关重要？
一位校长回忆，当他还是一个孩子的时候，他上学的学校，在通往主教学楼的门上刻着这样一段话：
请注意你的思想，
因为思想将成为言语；
请注意你的言语，
因为言语将成为行动；
请注意你的行动，
因为行动将成为习惯；
请注意你的习惯，
因为习惯将成为品格；
请注意你的品格，
因为品格将决定命运。
希腊哲学家赫拉克利特（Heraclitus）一言以蔽之：“品格即命运。”品格塑造一个人的命运。同时，品格也决定整个社会的命运。西塞罗（Cicero）曾说过：“在公民的品格里，潜藏着国家的福利。”
Horace Greeley说：“名望如烟雾，风头不过是意外，财富有翅膀，只有一样能长存，那就是品格。”
由此可见，品格，是人生的桂冠和荣耀。品格是一个人最高贵的财产，它构成了人的地位和身份本身，它是一个人在信誉方面的全部财富。品格，使社会中的每一个职业都成为荣耀，使社会中的每一个岗位都受到鼓舞。品格比财富更有意义、更具威力，它使所有的荣誉都毫无偏见地得到保障。它伴随着时时可以奏效的影响，因为它是一个人被证实了的信誉、正直和言行一致的结果，而一个人的品格比其他任何东西更显著地影响别人对他的信任和尊敬。
正如散文家兰斯·莫罗指出的：“传播价值是文明的职责。”历史提醒我们：没有哪个文明是永盛不衰的。文明兴起又衰落。当一个社会无力将它的核心道德和品性的力量传给下一代时，文明就衰落了。历史学家阿诺德·汤因比（Arnold·Toynbee）注意到：“在21个显赫的文明中，有19个毁于内部的道德腐化而不是被外族征服。”
一个多世纪前，在哈佛大学的一次讲演上，拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph·Waldo·Emerson）断言：“品格高于智慧。”精神病学家弗兰克·皮特曼（Frank·Pittman）写道：“我们生活的稳定与否取决于我们的品格。是品格的力量而不是激情使婚姻得以长期维持下去，抚养孩子长大，成为一个富有责任心和劳动能力的公民。在这个不完美的世界里，是品格的力量使人们能够活下去,忍受并超越他们的不幸。”史蒂芬·柯维（Stephen·Covey）说过：“想要成功，必须行善。而要行善，自己必先是个善人。”
我们当中为人父母者自然希望孩子成功。但是我们也确知，没有品格（如诚实、责任心、善良、面对困境的决心等品质）的成功是无足轻重的。小说家沃克·珀西(Walker·Percy)曾经说过，“有些人的学习成绩都是A，但是生活却不及格。”正如一句谚语所说的，为了使生活美好，“一盎司品格等于一磅聪明才智”。
在当今社会里，我们开始重寻这些古老的卓识。学校正开展品德教育工作，我们重新开始关注政府和企业领导的品行，并痛心地发现没有道德规范的专业知识对于社会恰恰是一种威胁。正如丹尼尔·戈尔曼在《情绪智商》、史蒂芬·柯维在《高效能人士的七个习惯》以及威廉·贝内特在《美德书》等畅销书中所反映的一样，品格对于我们个人和公众的生活至关重要。生活就像一些书籍告诫我们的，是一段道德和精神的旅程，为此我们需要可靠的内在准绳。
品格有其“确切的性质”。这种性质正是一个人内心价值之所在。
要过有道德的一生显然是困难的。几乎每一个人在实践上节所列十种良好品格时，至少会在某段时间内与目标存在差距。当然我们大多数人在某种程度上都或多或少地拥有这些道德上的优点。我相信，它能帮助我们从连贯的角度出发去思考每一种重要的良好品格，并集中精力在更加一贯地实践良好品格时取得进步。正如教育家詹姆斯·克夫林(James·Coughlin)所指出的，我们都发自内心地明白这些良好品格是互相关联的；即使只是决定在某种良好品格上做出认真的努力，也很可能使所有其他的良好品格都得到提升（就像其中某种品格存在严重的缺陷会导致其他的品格败坏一样）。
品格的形成有过程。一位年轻的妇女这样写道：“由于我是家里唯一的孩子，所以父母亲总是让我自己支配大部分时间。我知道他们想表明他们是多么的爱我,但是在我的一生中我一直都在为自己的自私付出代价。”
教育家詹姆斯·斯滕松(James·Stenson)评论道：“成功的父母把他们自己看作是正在不断完善的成年人,而把他们的孩子看作是正在成长的成年人。” （待续）
