爱华网二、功能脑
人脑在经过数百万年的演化后，脑部逐渐由下属部位发展至较高级的上层组织，人类胚胎的脑部发展大抵仍遵循此一方向。
（一）原始脑（本能脑或执行脑）
人与其他高级动物一样，最原始的部分是环绕脊髓上端的脑干，负责呼吸及器官新陈代谢之类的基本生命功能，并控制一些固定的反应一运动。这个原始部位不具思考或学习能力，而是类似预先设定的调节器，（其功能有点象电脑中的CMOS）确保身体维持生存所必须的动作与反应。这个部位扮演最吃衙角色的时期是爬虫时代，蛇类在攻击之前嘶嘶作声便是最佳写照。巴甫洛夫的动物条件反射情形就在这个部分发生作用。所以，这个部分既是原始脑，也是本能脑，既是在维持生命的生存状态，也是在无条件地执行着人的意志的执行脑。
（二）情感脑（感性脑或价值脑）
在又历经数百万年后，从原始的脑干上发展出情绪中枢，也就是人脑组织架构的一次飞跃性的发展。随着哺乳动物的出现，主要的情绪中枢渐渐成形，状似甜甜圈而底部被咬了一口，那正是脑干嵌入之处。这个环绕脑干的部位被称为边缘系统，为脑部增添了情绪的实质功能。在我们陷入狂烈的欲望愤怒、爱慕、警惕时，其实正是被边缘系统攫住了。最古老的情绪重镇是负责接收现分析气味的嗅觉，任何有机物，不管是营养的、有毒的、是性伴侣、是独人或独物，都有特定的气味。在远古时代，气味的辨识是存亡的关键。以嗅觉为根基开始发展出最原始的情绪中枢，终而扩大到足以环绕脑干的顶部。原始的嗅觉不过是几层薄薄的神经细胞，第一层接收气味加以分类，看是属于可食的、有毒的、具性吸引力、敌人或是食物。
在进化过程中边缘系统进而修正两大重要功能：学习与记忆。这一革命性的进展有助于提升动物的生存能力。根据不同的挑战调整因应方式，而非采取一成不变的自动反应。比如说吃了某种食物会致病，下次便懂得避免。而这类食物的选择主要仍是依赖嗅觉，也就是说，嗅觉与边缘系统交互作用的结果不只要分辨不同的气味，还要与过去的经验相比较，藉以做出优劣的取舍。负责这项任务的部位当为嗅脑。从此，人类开始有了好坏取舍的价值判断。所以这个像甜甜圈被咬了一口边缘系统部分，被称为情感脑，也可称为价值脑，或感性脑。
（三）理性脑（规划脑或意志脑）
大约一亿年以前，哺乳动物的脑部发展向前迈进一大步，发展出了思考中枢——大脑新皮质，亦即大脑最外层的组织。也就是说，人脑先有情绪中枢，许久之后才发展出思考中枢，由此也可约略推知思想与情感的关系。
原来薄薄两层皮质负责计划、理解与运动的协调，现在上面又增添了几层新的细胞，形成新皮质，这是脑部增进智能的重要功臣。人脑新皮质比其他动物大许多，也是人类之所以为万物之灵的关键。新皮质为主司思考的重镇，负责收集及理解感官接收的讯息，使我们对于感觉能加以思考，同时对观念、艺术、符号、想像能产生感觉。
从进化的观点来看，新皮质使动物能够针对不同情境调整因应方式，大大提升了在逆境中生存的能力，进而将这优质的基因代代遗传下去。这是因为新皮质具备制定策略与长期规划等心智能力，不仅如此，艺术、文化、文明的结晶无一不是拜新皮质之赐。这也使人离动物越来越远了。
新皮质也是人类情绪精致化的功臣，以爱为例，边缘系统可产生内体的快乐感受，引发性欲，增添新皮质之后，遂有了构筑家庭的基本要素：母爱的天性；母亲长期无怨无悔地抚育下一代，人类才得以不断绵延。在父母的保护下，幼儿的脑部可在冗长的童年阶段慢慢成熟。爬虫类等动物就因缺乏新皮质而没有母爱的天性，新生动物必须躲藏以免被父母吞噬。
从爬虫类到恒河猴到人类，新皮质的数量明显增加，脑部神经路径的互动也相对趋于频繁。这意味着面对挑战时可以有更多样的反应，情绪的表现更精致更复杂，比如说我们能寻自身的感觉有所感觉，灵长类动物脑部新皮质与边缘系统的互助，较其他动物频繁，尤以人类为最，这也是为什么我们能有更丰富的情绪表现的重要原因所在。兔子与恒河猴恐惧时只能有固定的几种反应，人类便复杂灵活得多。生存的环境愈是复杂，愈需要灵活的反应能力，而任何动物的环境都不比人类的复杂。因此，我们也将这部分的脑称为规划脑或应变脑。
当然，人的情绪并非都受制于这些高级中枢，遇到重大事件，高级中枢往往要屈服于边缘系统之下。由于很多高级中枢都是自边缘系统衍生出来，可以说情绪中枢在神经路径的构筑上扮演极重要的角色，形同架设在脑部本能与理性之间的交接带，透过无数的神经网路与新皮质纵横交错。也因此情绪中枢对脑部其余部位的功能有很大的影响力，甚至可左右我们的思考和判断力。
（四）情感脑是如何发挥作用的
1、人类情绪的源头
人类的杏仁核顾名思义状似杏仁，位居脑干之上，在边缘系统之下。杏仁核共有两个，分居脑部两侧。人脑的杏仁核比任何灵长类都大。海马回与杏仁核是原始嗅脑的两个主要部分，之后才慢慢演化出皮质与新皮质。到今天这些边缘系统仍职司脑部主要的学习记忆功能，杏仁核则是情绪方面的总管。如果将人的杏仁核切除，人将无法衡量事物的意义或对事物作出价值上的判断，这种情况称为“情感盲目”。
任何事件如剔除其情绪意义，几乎便不具有任何价值。某医学文献记载，一年轻人因病切除杏仁核，从此对人完全失去兴趣，宁可离群独居。此病人对话一如常人，但亲朋好友一概不识，甚至连母亲都不认得，面对亲人的悲痛也无动于衷。看来这个病人对各种感受已不具认知或感觉的能力，这是因为杏仁核是情绪记忆与意义的储备库，少了它生命便不再有价值。事实上杏仁核与所有强烈的情感有关。杏仁核被切除的人不再感到恐惧或恼怒，丧失竞争与合作的动力，对自身在群体中的地位茫然无感。简而言之，其情绪不是丧失便是钝化。人类独有的情绪表现——流泪，也是由杏仁核与临近的扣带回引发。拥抱、抚摸等安慰动作可缓和这个部位，使哭泣停止。一旦少了杏仁核，也就无泪可流了。
2、大脑神经总动员
我们都有过因一时冲动而事后无限懊悔的经验，足证情绪的力量往往非我等所能控制，问题是我们何以会如此轻易地丧失理性？举个例子，一个女孩开了两个小时的车车去与男友约会。共进午餐时男友送给她一份她渴想多月的礼物，一个极难觅得的艺术品。她看了自是满心喜悦，便兴高采烈地提议餐后去看一部好电影，没想到男友竟回答要去练球而无暇陪她。她在气愤伤心之下，含泪转身离去，一时冲动将那珍贵的艺术品丢进垃圾桶。几个月后回想起这件事，她并不后悔负气而去，痛心的是那件艺术品。
这股冲动正是杏仁核作祟的结果，杏仁核接受外来的刺激讯息后，便会从已往的经验中寻找任何不利的证据。可以说杏仁核就像一个心理哨兵，不管来者是谁，一律加以质问，只为了印证内心最原始的疑问：“这是不是我最讨厌的恐惧？”一旦让它找到近似肯定的答案，杏仁核便立刻加以反制，点燃神经引信，通告脑部各区危机来临。在脑部构造中，杏仁核的设计有点像保安公司，值班人员二十小时待命，只要警报系统被启动，立刻发出警讯给消防队、警察局及左右四邻。
假设触动的是恐惧的警铃，杏仁核会将警讯传给脑部各主要的部位：促使分泌打或逃的荷尔蒙；动员运动中枢；激活循环系统、肌肉与消化系统。自杏仁核分出的其他路径发出分泌正肾上腺素的讯息，刺激脑部进入警戒状态。另外也发出讯息给脑干，使脸部露出恐怖的表情，肌肉僵凝、心跳加快、血压升高、呼吸减缓。同时将注意力专注在引发恐惧的来源，动员肌肉随时准备因应。同时从大脑皮质的记忆系统抽出与眼前危机相关的知识，做为采取行动的优先参考。
神经科学的传统观念认为，眼耳鼻等感官将讯息传达到丘脑，再传送到新皮质的感觉处理区，整理成为我们对事物的观感。经过此一处理过程，脑部得以认知外物的内容与意义。最后新皮质将讯息传送给边缘系统，决定适当的反应后通告脑部其他区及全身。通常的运作情况也确是如此。但是，透过这些窄小的巷弄，杏仁核也可直接接收感觉讯息，在新皮质尚未全然察觉之前便抚斩后奏。传统观念以为，杏仁核只能倚赖新皮质的指令以决定情绪反应，这观念已不攻自破。现在我们知道，即使在杏仁核与新皮质之间同时发出平等的讯号，杏仁核仍可抢先决定回应方式。
3、杏仁核，情绪记忆的专家
无意识的记忆便是情绪记忆，其储藏库则是杏仁核。长期以来被边缘系统主要构造的海马回，似乎与知觉能力的关系比情绪反应更密切，海马回的主要功能是提供明确的情境记忆，举例来说，对人而言，动物圈里的熊与自家后院出现一支熊所以会有不同的意义，便要归功于海马回。海马回对所有的细节进行记忆。
海马回记忆的是事件的全部细节，杏仁核则为事件增添情绪的意涵。假设我们在公路上差点撞上车道的来车，海马回会记住这个事件的所有细节，包括当时路况、同车的人、对向车的车型等，但使我们以后每次碰到类似的状况都会产生后怕情绪的则是杏仁核。有人举了一个例子：“海马回帮助我们记住亲戚的脸，杏仁核则提醒自己：这是个讨厌的家伙。”
人脑利用一个简单而聪明的方法使情绪记忆深印脑海：面临危机时我们的神经化学警示系统会促使身体做出打或逃的反应，并将这一刻鲜明地留下印记。在面临压力、焦虑甚至狂喜时，自脑部通往肾上腺的神经，会激发肾上腺素与正肾上腺素的分泌，促使身体做出危机应变措施。这些荷尔蒙会激活迷走神经的接收器，迷走神经接收脑的讯息以调节心跳速率。同时因应肾上腺素的刺激将讯息传回脑部——主要是传到杏仁核，激活杏仁核的神经元以通告其他部位强化当时的记忆。
杏仁核的参与似乎使得有情绪意涵的记忆格外深刻，也许正因如此我们总是特别记得第一次约会的地点，听到太空挑战者号爆炸的新闻时正在做什么等等。杏仁核受到的刺激愈强烈，烙印的刻痕愈深，生命中最恐惧最刺激的经验部是最难抹去。可见人脑有两套记忆系统，一套记忆一般事物，一套记忆含情绪意涵的事物。这种设计在进化上是很有道理的，由此，动物对最感威胁或喜爱的事物才会留下鲜明的印记。
