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江阴开发区靖江园区的成立打破了中国行政区划，成为两岸联动、区域协调发展的亮点，其中包含了很多的体制创新，对江苏沿江开发战略能否成功实施意义重大。
2002年夏，刘建国一个人开车从江阴出发，过江阴长江大桥，到对岸的靖江沿江岸线转了一圈，他的强烈感受是：这里的发展空间很大。刘建国时任江阴市委副书记兼江阴开发区管委会主任。而到了2003年底，他已跨江而来成为靖江市委书记。
他的就任与江阴开发区靖江园区的启动有很大关系。2003年2月，江阴、靖江两市确立了建设江阴经济开发区靖江园区的意向，靖江园区位于靖江长江岸线，总体规划60平方公里，首期实施8.6平方公里。最初的动议是江阴考虑到岸线资源不够，要发展新空间，希望跨江，而靖江也希望更好的接受苏南辐射。江苏省的领导也非常赞同，积极推进。园区由此成立。
“总的理念就是要体现两岸联动，从泰州来讲是不求所有，但求所在。”泰州市委书记朱龙生说。
在机制上则完全创新。园区成立了江阴经济开发区靖江园区投资有限公司，首期注册资本金1亿元，江阴出资90%，靖江出资10%。随着开发的进度，还将进一步追加投资。投资公司收益全部留在园区滚动开发，江阴、靖江10年内均不从园区分取一分收益，上交省里的税收全部返回。省里还每年给园区财政补贴1000万元。
在行政审批上，园区不对江阴也不对靖江，不对无锡也不对泰州，直接对省政府部门，享受地级审批权限。“这个政策是非常优惠的，是李源潮书记和梁保华省长亲自批的。”刘建国说。
江阴市委书记王伟成回亿说，“我当时提出来，10年以后怎么分利益留给后人去讨论。我相信他们讨论分钱的办法比我们现在的要好。后来李源潮书记来了，他说不行。他提议，江阴比较发达，要帮助靖江发展。所以投资江阴为主，园区管理江阴为主，劳动力安排和配套服务靖江为主。10年以后对半分成，江阴吃点亏。后来我说吃亏是福，我们接受。因为江阴来开发本身也不是想得到经济利益，我们考虑的是江阴的可持续发展。”
在具体管理上，园区把社会事务和开发分开管理，投资公司的主要功能是搞业务开发，社会事务管理由靖江在园区单独设立一个办事处，办事处由靖江市政府负责，但事务处的人员又归园区领导，靖江发基本工资，奖金由园区负责，这样整个区就可以是经济社会一体化的管理，能比较好地解决目前行政体制上的矛盾。”刘建国说。
园区的目标非常清楚，就是通过若干年的努力，建成一个国际制造业基地。第二，还要考虑可持续发展，要考虑工业园区、物流园区的平衡，既要金山银山也要绿水青山。第三，要建新城区、新社区。园区土地上农民要进城。
对江阴来说，靖江园区与江阴的其他园区一样，实行统一招商，统一向外方推荐。比如原来江阴也有造船厂，靖江也有造船厂，而现在江阴所有的造船厂都不造了，全部转移到靖江园区，有外商来投资建造船厂，江阴市政府就劝说其到江对岸的靖江园区去建。江阴南岸留出来搞综合性码头。
王伟成说，“我们到靖江园区搞开发，要把江阴开发的经验拿过去，教训就不要过去了。最后一定要造福靖江人，要使靖江人感觉到江阴人确实带来了实惠。而这种实惠既有眼前的，也有长远的。但是首先有眼前的，比如说园区中安置房，那里安置房建设标准就是比江阴高。”
跨江联动开发没有现成的经验，也没有成文的规章，问题和矛盾在所难免。比如靖江园区虽然有11公里的岸线优势，但这里民房密集、地势较低，开发成本较高，要完成首期8.6平方公里的开发，基础设施将投入25亿元左右。但王伟成很有信心地表示，到2010年，要使靖江园区的产出达到2002年靖江市的总量。
