爱华网起初，山姆打算在圣路易斯与一位大学同窗好友合伙买下巴特勒兄弟公司属下的一家百货连锁分店。圣路易斯位于密西西比河中段，是南北交通要道和货物集散地，商业繁荣，人口众多，是个从事零售业的好地方。但是，海伦提出了不同意见，她说她不愿住在大城市，1万人的城市就足够了。另外，她还不愿与别人合伙，因为她家吃过几次合伙经营的亏，所以认定独资最好。海伦的这两个意见对山姆的事业发生了重大的影响。 山姆在巴特勒兄弟公司所属的本·富兰克林杂货连锁店中找到一家待售的分店。因原店主经营不善，赔了不少钱。该店位于阿肯色州的新港，一座7000人口的小城，符合山姆和海伦的标准。山姆对接手这家店的前途充满信心。于是很快达成协议，房屋租约为5年，他用25000美元买下了店面，其中5000美元是他自己的积蓄，剩下的2万美元是向海伦的父亲借的。 这是山姆自己的第一家商店，叫“本·富兰克林商店”，主要经营便宜的日用杂货，当时又称“5分—1角商店”。从此他有了自己的商店。山姆激动不已，决心在5年内把它办成阿肯色州最赚钱的杂货店。这家店营业面积不足500平方米，年营业额约7万多美元。虽然还没有建立沃尔玛，但山姆的事业由此拉开了序幕。 正当山姆事业蒸蒸日上时，却受到了第一次沉重打击。原店主看到山姆小店的良好业绩，觉得是对他的一种羞辱。他知道，在这小城里山姆的商店无处可搬，所以租期一到，无论怎样也不肯与山姆续约。山姆的杂货店是当地最好的一家店，价格公道，而且积极为社区办事。但山姆别无选择，只得离开这座他创业的小城。性格决定命运。山姆从来就不是对挫折耿耿于怀的人，也没有沉湎于失望之中。他坚信，如果你愿意付出足够的艰苦劳动，就能使大多数逆境变成顺境。他要振作起来，从头干起，而且要干得更好。
二、逆流而上，坚持创新 “逆流而上、另辟蹊径、不墨守成规”是山姆·沃尔顿的基本原则之一。“如果你想取得成功，就必须有创造力。”④世界各地的沃尔玛员工不断为公司的经营管理提出各种富有新意的主张，全员创新。这种创新精神使得沃尔玛公司能够在迅速发展和变幻莫测的市场中始终保持竞争力。大胆尝试、勇于探索，让沃尔玛找到了适合于自身发展的道路。始终走在别人的前面，凭借这一信念，他在创业的每一步几乎都留下了创新的足迹。 沃尔玛最重要的创新，是它通过分析市场态势，引入了天天低价、一站式购销方式。这种创新把人们购买生活用品的方式变成了沃尔玛方式，这种努力用了30年的时间。这种创新给沃尔玛带来了巨大的成功。 第一,沃尔玛公司对顾客的需要有求必应。 第二,沃尔玛公司能够最大限度地为顾客创造购买物美价廉的物品的机会，包括便利的店址和方便的时间，降低成本，推出最优惠价，还非常善于激起顾客的购买欲。 因为沃尔玛以价廉物美的商品、良好的形象和信誉、热情周到的服务取得了顾客的信赖，所以它的商品很少滞留在仓库中。 第三,由于有低价销售的吸引，沃尔玛公司用不着花太多的资金去做广告，因此他们才能以更低价的商品回报顾客，让他们成为沃尔玛的回头客。 第四，沃尔玛具有卫星通信指挥的物流配送系统。沃尔玛完成一次配送过程，仅仅需要36小时。通过这个不停地送货补给系统，沃尔玛获得了规模效益。因为沃尔玛85%的商品都是依靠自己的仓储运输系统配送的，而且，沃尔玛的运输成本也是同行业中最低的。 经过多年努力，沃尔玛建立了一个属于自己的配送系统，并做了大量的策略性投资，使得这套配送系统能够顺利地运作。比如，配送系统要求配销中心、供应商以及每一分店的每一销售点之间连线作业，这样才能确保在很短的时间内完成各个环节的操作。为配合这套配送系统，沃尔玛建立了专门的卫星通信系统，每天将各销售点的资料直接、快速地传送给400多家供应商。 沃尔玛公司拥有19个配送中心，近千辆送货卡车。有了这支数量庞大、反应快速的送货车队，沃尔玛公司才能够在36小时内将仓库货物按时运到任何一家分店。在这种速度下，与其他每两周才能补货一次的同行相比，沃尔玛能够平均每周两次补充分店货架物品。 通过这类系统，分店经理不用走出办公室，只要通过经常举行的电子会议，就能彼此交换市场资讯。比如，哪些商品最热门，哪些商品不好销，哪些促销方法有效，哪些无效等。 在这一点上，沃尔玛的对手，如凯玛特并没有太注意到，它仍然按照传统教科书所设计的组织结构和运作程序按部就班。虽然也取得了不错的成绩，但相对来说，在最近短短的10年间，沃尔玛脱胎换骨，带领着零售业实质性地向前发展。沃尔玛每年都有25%的年增长率，而且在美国的折价零售行业中，每平方英尺销货量、存货周转率、营业利润三项桂冠都由沃尔玛所拥有。到后来，沃尔玛更发展成全世界最大、获利最多的零售王国,公司的投资回报率达32%,股票市面价是票面价的10倍还多，这是其他零售商望尘莫及的。 总的来说，沃尔玛能够取得今天的成绩，很重要的两点一是讲速度，二是讲规模。只有迅速、及时地满足顾客需要，才能适应市场变化；只有大规模地连锁销售，才能获取巨额利润。而高科技手段的应用也保证了它的高速度和大规模扩张。 1.保持领先优势的诀窍 罗马并不是一天建成的。沃尔玛能够发展到今天，离不开它强大的根基。而这个强大的根基不仅来自于山姆原先为事业打下的基础，也来自于发展过程中沃尔玛对基层的重视，那的确是他们不断保持领先的力量源泉。沃尔玛的销售额和收入不断增加并不意味着他们比别人更聪明，也不单纯因为他们的规模大。那是因为顾客们一直在支持沃尔玛。所以沃尔玛知道，自己应该不断降低价格、改善服务以让那些在商店购物的人满意。这些事情不是通过主管办公室下命令就能全面做到的，必须逐个商店、逐个部门、逐个员工地进行宣传教育，他们才能真正了解到这一点的重要性。 就山姆个人而言,他为自己在商场上的拼搏打下了深厚的根基。诚然，一个好老板并不只是懂得如何管理就可以了，他必须精通这一行所有的一切，这才能让下属们心服口服。山姆说，他不知道这个世界上是否还有其他人会和他一样，从一个十足的新手起步，学习生意经、擦地板、记账、装饰橱窗、称糖果、管理收银机、装修店堂、安置设备，建立起一个相当规模和高质量的公司，并且一直坚持到最后。就是这样，山姆稳扎稳打地建立起自己的事业，发展为今天的沃尔玛。这就是山姆一步一个脚印的务实的企业家精神。 山姆并没有过分强调自己的作用，他更重视为沃尔玛付出辛勤劳动的广大员工们。他认为，员工就是企业的根基。而且，相比其他的公司，沃尔玛可能在更大程度上帮助了自己的员工，公司推出了“利润分享计划”,让员工得到更多实惠。 山姆认为，美国的领导管理层过于先己后人，而且利润分配过于悬殊，也不利于建立团队精神。一块蛋糕，管理层分得越多，员工得到的就越少。所以，应该将经理们的收入与公司的经营状况，或者与给股东的投资回报、与能反映他们工作成就的各种指标挂起钩来，这样企业就会运作得更好。为此沃尔玛公司制定了细则，将利润分配和员工、股东及管理者的贡献、各自所承担的风险相结合。虽然支付给管理者的薪水比其他企业要低些，但公司却经常将股票红利和其他与企业经营密切相关的东西奖励给公司员工。公司壮大了，员工也富了，这样，员工们才会更全心全意地为公司服务。 2.不断进行细节上的创新 在人们的理解中，创新总是在大的方面，小细节总会被人忽略。但山姆没有，小的方面他也不放过。比如一开始，所有沃尔玛商店用的货架一直是向本·富兰克林公司购买的木头支架。可木头货架天长日久就会因被虫蛀空或发霉腐朽而倒塌，而且从外表上看也不够美观。山姆一直都想改善这种状况。他在斯特林商店看到了一种用金属制作的货架，于是马上请人制作了成批的这种货架，并在他费耶特维尔的商店使用。这一举动使该店成为全国第一家全部使用金属货架的杂货店。这仅仅是一个小小的细节，但以小见大,从一个小的侧面反映了山姆的细致入微和不断创新的精神。
