爱华网电视连续局《天下第一楼》中，京城第一“堂头”常贵的儿子小五是一个不学武术、经常逃学的赖学生。他虽然家境不算太好，在当时的北京城只能算是个中下等，由于父亲是福聚德的堂头，属于“五子行”中的一行，他感到在同学面前抬不起头，所以经常逃学，有时还弄一些袜子、小刀之类的东西到学校卖；在适宜聚花鼻子的教唆下，还经常盗窃一些福聚德的商业情报给适宜聚弄点小钱来花，最后发展到因学习成绩严重下降，经常扰乱学校纪律，以至于到了不可救药的地步而被学校开除；在花鼻子的授意和威逼下，差一点把福聚德的新大楼给放火烧了……后经卢孟实、常贵等人的教育而痛改前非，决心重新做人。但他有一个心愿：就是到”瑞蚨祥”当学徒。
瑞蚨祥是一个什么样的地方？为什么当时有那么多的青年向往到瑞蚨祥上班呢？
瑞蚨祥是京城一家绸布店，位于北京宣武区，大栅栏街5号。开业于清光绪二十一年（1893年），创始人叫孟鸿升，山东济南俯章丘县旧军镇人。他从经营土布开始，生意逐渐兴隆，就到青岛、天津、上海等地开设分号，经营规模逐渐扩大，经营品种日益增多，增加了绫罗绸缎、皮货等品种。
何谓“瑞蚨祥”？据说是引用了“青蚨还钱”这一典故。“蚨”是远古时期的一种神虫，一母一子，孩子出门时，母亲将血抹在孩子的身上，不管他飞到哪里都能飞回家，飞回母亲的怀抱。青蚨代表古代的铜钱。当年的老板为店名取名为瑞蚨祥，就是希望借祥瑞的吉祥如意，加上能带来金钱的青蚨，瑞蚨祥能财源滚滚。
到清末民国时期，瑞蚨祥已经成为北京最大的绸布店。拥有五个字号：东鸿记茶庄、瑞蚨祥总店（也称东号）、鸿记皮货店、西鸿记茶庄、西鸿记绸布店（也称西号），均位于大栅栏街内。
瑞蚨祥经营的特点是：商品齐全 ，货真价实。经营的主要品种有：水獭、貂绒、黄狼皮、灰鼠皮等皮货；进口的各种“洋布” 、河北、山东、浙江自产的土布、花布、青布以及绫罗绸缎等。
瑞蚨祥当年的货场分为：前柜、二柜和三楼三个部分。前柜卖青、蓝、白布，二柜卖高中档布匹。楼上皮货、绸缎等高档商品。顾客到来时，先有四个年令较大职工拉开大门，含笑迎接，然后有售货员上来请坐、看茶，根据顾客需要拿来商品，顾客要不要均可。
瑞蚨祥以服务周到，货真价实，赢得了广大顾客。瑞蚨祥的色布是选用上好的布料加工而成，缩水率小，下水不退色，最受劳动人民的喜欢，也是尊贵身份人的去处。
解放后，天安门广场升起的第一面五星红旗的面料就是瑞蚨祥提供的。
瑞蚨祥绸布店被称为“八大祥”之首。在清朝末年和民国时期，北京有：头戴马聚源，身穿瑞蚨祥，脚踏内联升，腰缠四大恒的顺口溜，就是说，戴帽子要讲究戴马聚源的帽子，穿衣服要讲究穿由瑞蚨祥提供的绸缎和皮毛做的衣服，穿鞋讲究内联升做的鞋子，腰中带着东四牌楼四大恒钱庄出的钱票才最光彩。从这首在老北京广泛流传的民谣中，可以窥见老字号曾经的辉煌以及在老百姓心中的地位。
美国零售业巨头沃尔玛公司创始人山姆.沃尔顿生前曾经说：“我创立沃尔玛的灵感，来自中国一家古老的商号——瑞蚨祥。他的名字来自于一种可以带来金钱的昆虫。我想他大约是世界上最早的连锁经营企业，他做的很好，好极了！”然而，沃尔玛开业至今四十年，其兴旺程度如日中天，而“连锁经营”超过一百年的瑞蚨祥却已奄奄一息。
不仅是瑞蚨祥，其他中国老字号，随着市场经济的挑战，越来越多的在人们的视野中消失了。据商务部最新调查显示，我国现有近1.6万家老字号企业，其中70%的处于自生自灭状态，经营十分困难，20%的能够维持，只有10%的可以蓬勃发展。那么，是什么使老字号处于市场的尴尬境地呢？
一是服务不过关。一位朋友说，要想知道一个饭店是新饭店还是老饭店，方法很简单，过去闻一下就可以了。以前的老饭店进去就能感到一种浓重的招待所的味道。装修的好坏不说，光看服务员的态度就知道了，付帐还特别麻烦。而新饭店就不一样了，服务员抢着为顾客服务，要不早就给炒鱿鱼了。
服务热情不高一直是老字号的一个鄙病，也许是店大欺客的缘故。顾客买东西，自然希望是高高兴兴地来，舒舒服服地购物，哪个也不希望来个“热脸遇到一个凉屁股”，如果遇到这样的事情，那顾客只有逃之夭夭了，永不登门，因为，在卖方市场的今天，只要手中有钱，开玩笑地话“除了原子弹”，什么都可以买来。
二是“草包金”现象严重。平心而论，老字号的东西的质量还是信得过的，拿出去送人，人家还是比较认同的。不过，包装实在不敢恭维。曾经听到一个“草包金”的故事，说是外国的东西没有中国的好，但外国的东西包装比较好，而中国的东西的包装不如外国的好，虽然东西质量比外国的好，但就是没有外国的东西买的贵。现在，中国的许多老字号正在走向这个误区，虽然东西质量比较过硬，但是包装不过关。
三是品种单一。品种单一也是老字号发展的一个制约因素，毕竟，中国市场的消费群体是以年轻人为主导。开发出适合年轻人消费的、并可以保持老字号特征的产品才是老字号兴旺的关键。
四是急待推陈出新。在一项关于餐饮的老字号的调查显示，52%的人选择了老字号，40%的人选择了洋快餐，只有8%的人持无所谓的态度。在笔者的印象中，老字号打过广告的企业少之又少，老字号的宣传主要是靠百年积累的名气，随着老字号品牌观念的淡薄，老字号想依靠人们约定成俗的观念传承下去是很艰难的。
五是缺乏品牌延伸意识。老字号在经营着自己品牌的同时，也在经营着国际品牌。创建一个百年老店是很艰难的，如果老的品牌能与新的品牌相结合，是否可以走出一条新老相结合的新路呢？
在经济全球化的今天，任何想要朔造强势品牌的企业都要实现品牌的国际化，老字号也不例外。不失时机地实施品牌延伸，借以实现新的利润增长点，做大市场蛋糕，是保持品牌常青的一种行之有效的办法。
六、法律保护意识差。创名牌难，保持名牌更难。不注重品牌的法律保护也是许多老字号企业包不住品牌的症结之一。
老字号的名字通常有着深厚的文化内涵和故事。在产品经营中，名字通常就是“金字招牌”。比较典型的例子就是内联升鞋店，鞋店开业之前，为了给鞋店起一个好字号，创办这个店的主人赵廷肚，不惜重金，四处求人，最后选种了内联升三个字。这三个字有讲究，内，指大内，也就是朝廷；联，与连谐音，体现了这个字号与大内有联系；升，有步步高升、连升三级的意思。这个字号保存之今已经有140多年，至今仍然令人回味。
着名品牌被人抢注的事例也是屡见不鲜，缺乏现代商标保护意识的商人也只能是哑巴吃黄连——有苦说不出。老字号的核心品牌价值之一就是有诚信文化。据了解，名品牌王麻子剪刀，之所以破产，原因是多方面的，但有一个重要的原因就是自王麻子剪刀出名以后，在全国各地出现了：汪麻子、李麻子、旺麻子、老王麻子、真王麻子等假货，使得真正的王麻子无处立足，由于经营等原因，没有在维权上投入足够的精力，最终导致破产。
七是缺乏竞争意识。老字号是一个商业竞争的主题，不可能像文物一样被保存起来，任何等靠要的想法都是错误的。要生存，就必须开拓创新，要根据市场的变化和消费群体的变化，及时调整产品结构和经营思路，只有这样，老字号的品牌才可以得以延伸和光大。
维护老字号品牌最核心的就是独门技术，由于先进技术的发展，许多老字号的先进技术和工艺没有得到保护，同时又没有向先进技术转换，替代品的出现就会使老老字号面临淘汰的危险。因此，要在对核心技术和特色进行保护的基础上，想办法把核心要素转化成一种文化，同时在现有技术的基础之上，发展新技术，使自身技术不被淘汰。
