爱华网十八世纪六十年代，中国还处于历史学者杜撰的“康乾盛世”（1681年—1796年），而改变世界格局的工业革命，就已经发生在英国。工业革命以“蒸汽”、“电力”技术为主要标志，可划分为第一、第二两次工业革命。第一次工业革命从英国开始以后，很快向欧洲大陆和北美传播。十九世纪初，法国与美国几乎同时开展工业革命。三十年代，由于长期分裂战争，德国晚于英、法、美三国开始工业革命。
继英、法、美、德之后，俄国、奥地利和日本等国也陆续开始工业革命。四十年代，英国完成工业革命，成为世界上第一个工业国家。随后，法、美、德陆续完成工业革命。七十年代，第二次工业革命在欧美等国兴起，人类由蒸汽时代进入电气时代。因美国和德国最早实现电气化，迅速跨进世界工业化强国的行列。八十年代，美国工业总产值超过英国，而德国则已超过法国。
相对于美、德、英、法，俄国与日本完成工业革命则较晚。并且，俄国与日本之所以能够完成工业革命，得归功于1861年彼得改革及1868年明治维新。在十九世纪，中国也尝试过学习彼得改革与明治维新，然而，在腐败无能的满清政府统治下，1898年维新运动最终被扼杀。再加之，中华民国治理大陆期间战乱不已。而且，完成工业革命最重要的一个条件必须是具有独立主权的国家。所以，直到中华人民共和国成立前，中国却从未开始过真正意义上的工业革命。
由于资金匮乏及在封闭的体系内搞建设，中国工业化之路艰难重重。1978年十一届三中全会后，中国开始在开放的世界经济体系内进行经济建设，全面补上工业革命的课。2003年，第一、二、三产业增加值占GDP比重分别为14.6％、52.3％和33.1％，表明中国已经进入初步工业化国家的行列。近年来，在世界力量对比中，中国虽处于弱势，但作为最大的发展中国家，中国综合国力增长迅速，国际地位稳步上升。
现在，中国国民生产总值已经大幅超过俄罗斯。并且，中国经济增长的速度以及外国在华投资的规模，都位居全球最高之列。于是，有人根据这些统计数据大胆预测，中国在二十年左右的时间会成为一个全球大国，其实力将大大超过日本，大约与美国和欧洲持平。到那时，根据这种经济发展势头，中国有能力获得极其强大的军事实力，其规模不但使所有的邻国担忧，就连那些地理相距遥远的国家也会感到害怕。
然而，事实上，以上论断根本不可信。因为，中国自1840年到1949年，经历了整整一百多年落后与挨打的屈辱历史。中华人民共和国成立后，经过三十年来的封闭式建设，才得以在开放的世界经济中发展二十七年。直到本世纪初，以经济建设领域取得的巨大成就为基轴，中国才得以完整意义上的强国形象，崛起在世界的东方。可是，对于目前处于发展中阶段的大国，特别是在一个历史上未能彻底完成工业革命的中国，若想成为一个真正意义上的超级大国，可能前景非常不令人乐观。
展望未来，中国经济继续保持健康快速的发展，必须要处理好许多深层次的问题。目前，中国GDP的增长，有相当一部分是由含有泡沫的房地产行业引致的。因此，如何消除房地产泡沫与相关金融机制的建设，需要中国宏观经济调控进行更多理性的思考。此外，中国经济增幅在相当程度上来源于低技术的加工组装制造，这不但有可能会引致行业的恶性竞争，而且从长远来说还会损害国家的核心竞争力。
无论前景如何，中国正在崛起，是有目共睹的。随着实力的加强，中国决不会容忍台湾独立。从表面上看，台湾问题是中美关系的最大障碍。目前，美国在远东与亚洲最重视的是美日安保同盟。但是，并没有理由相信，随着军事实力的膨胀，日本新生代政治会屈从于美日同盟的制度安排。上个世纪九十年代，美日在许多问题特别是贸易上的争议，就已经变得日益紧张，甚至于日本开始对美国的驻军提出质疑。
目前，美国在亚洲与远东地区驻军不过十万，安全方面正越来越依赖与日本的合作。美日同盟的实质，主要是应付朝韩热点与台海危机。可是，随着中国的崛起，在对待与周边邻国的关系上，中国极力避免冲突，主张以政治谈判方式解决领土争端。由于俄罗斯的作用日益削弱，原本由俄罗斯主宰的中亚，也成为国际争夺的对象，日本探索发挥一种更为明确自主的政治作用不再艰难。
而台海危机与朝鲜半岛的分裂态势，只不过是日本寻求美国的同盟力量，抗衡于仍旧有着强大军事实力的俄罗斯。一旦来自于俄罗斯的威胁不复存在，日本就会迫不及待摆脱美日安保同盟的束缚，以寻求在全球范围内发挥更大作用。可是，深而究之，中国崛起不会对美国形成了更大的挑战。中美除朝鲜战场的交手外，并无深仇大恨。实质上，当前阻碍两国关系的最大问题，还是意识形态领域。如果中美通过各自的努力，能够弥合意识形态领域内的巨大分歧，不但两国交好并非难事，而且台湾问题也会迎刃而解。
