爱华网公元前三千年左右，埃及最早出现统一的奴隶主专制国家，两河流域南部建立奴隶制城市国家，印度达罗毗荼人进入奴隶社会。紧接着，中国历史上第一个奴隶制国家夏朝建立，标志着世界四大文明中心最终在亚洲和非洲诞生。欧洲最先进入奴隶社会的是古希腊，古希腊不但是欧洲文明的发源地，而且还是世界第五大文明中心。
公元前一千年前期，两河流域北部的亚述帝国兴起，第一次囊括了埃及与两河流域两大文明中心及其中间地带。在亚述帝国与新巴比伦王国之后，波斯帝国占领了伊朗高原、两河流域、叙利亚、巴勒斯坦、腓尼基、埃及、中亚若干地区及部分巴尔干地区与印度河流域，成为世界历史上第一个地跨亚、非、欧三大洲的大帝国，兼容了埃及、两河流域、印度三个最古老的文明中心。
公元前八世纪，在希腊形成了许多奴隶制城市国家，其中尤以斯巴达和雅典最为有名。同斯巴达一样，雅典最初也是由奴隶主贵族进行独裁统治。但是，由于平民与贵族的斗争日趋尖锐，雅典奴隶主贵族的统治岌岌可危。公元前594年，为缓和社会阶级矛盾，梭伦发动改革，使工商业奴隶主获得参与管理国家的权利，从而扩大了奴隶主统治的民主基础。
公元前五世纪后期，波斯帝国发动战争，企图占领世界古文明中心希腊，但几次远征都以失败告终，波斯帝国从此衰落下去。尽管波斯帝国先被希腊马其顿王国灭亡，后又被罗马帝国征服，成为罗马帝国的一个组成部分，但是波斯帝国的许多成就和经验在很大程度上都被亚历山大帝国和罗马帝国所借鉴。
罗马帝国有优良的民主传统
公元前六世纪，罗马处于王政时期，有国王、元老院和公民大会。公元前509年，罗马推翻王政，开始了共和国的历史。罗马共和国建立后，国王为执政官所代替，其他机构，如元老院与公民大会等民主机构及民主设施依旧保存。又经历了近两个世纪的斗争，罗马共和国不但继承了希腊民主的优良传统，而且还在原有民主体制的框架上，增设保民官等民主机构，进一步完善了国家的统治民主基础。
公元前27年，取代共和国的罗马帝国建立。然而，由于民主机制的优越性，罗马帝国在采用帝制的形式时，创造性地慎重选择了溶合民主共和内涵的元首治体。这样，尽管罗马以元首为中心聚合了帝国的军、政、财、神等大权，但是，旧时的民主机制非但没有消减，反而更加强盛，对帝国专制独裁机制的形成有巨大的约束力。
行省制度最初起源于罗马共和国时期，在帝国建立后，罗马进一步完善行省制度，派遣总督治理行省，征收赋税。公元二世纪，罗马帝国内的民主形式已日臻完善，它的疆域也最为辽阔，北达多瑙河以北的达基亚和莱茵河，西到大西洋和大不列颠，南抵埃及和北非，东至两河流域。在广阔的疆域内，罗马帝国最大限度吸纳以往统治的民主运行机制，在意大利以外广大被征服地区全面实施行省制度。
罗马将行省分为元老院行省和元首直辖行省，前者包括业已安定的各省，后者包括叙利亚、西班牙和高卢，埃及则为元首私产，不在行省之列。罗马在行省范围内实行的是包税制，即由一些大的商业高利贷者将一省税收承包下来，然后自己去组织征收。有必要强调的是，罗马行省制度对于以后的成吉思汗系蒙元帝国影响极为深远。
