爱华网一种生产要素核心地位的形成，往往是由其相对稀缺性决定的，因此核心生产要素既是社会竞争的焦点所在，也是社会竞争的结果，并随着社会的发展而不断变化。在历时数千年的农业经济时代，核心生产要素和财富的主要来源是土地，争夺土地成为农业经济时代发生战争的原由，封建地主、农场主甚至殖民主义国家就是在对土地的掠夺中发展起来的。到了工业经济时代，以货币和实物形态表达的资本成为核心生产要素和财富的主要来源，社会竞争主要围绕资本展开。在工业化初期，资本主义原始积累“从头到脚，每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西”，揭示出资本掠夺的残酷性。工业化中后期，国家之间、企业之间围绕资本的竞争更是一场没有硝烟的战争。发达资本主义国家及跨国公司通过资本的输出和全球扩张，在世界范围内进行资本的周转和循环，进行资本的再生产。 历史经验表明，在人类社会发展的各个历史阶段，核心生产要素都是推动经济发展、体现竞争力的决定性因素。谁在核心生产要素方面掌握了主导权、控制权，谁就能在竞争中确立自己的优势和地位。我国在经济发展过程中既有这方面的深刻教训，也积累了丰富的经验。改革开放前，我国拒外资于国门之外，利用外资几乎为零，结果与发达国家工业化差距越拉越大。改革开放20多年来，我国针对经济建设资金不足的压力，大胆利用外资，最终实现了工业化跨越式发展，一跃成为世界制造业的中心。到2000年，我国实际直接利用外资总额达到3500多亿美元，居发展中国家首位。 对人力资本进行研究，始于上世纪６０年代。为什么经济学家那时开始重视人力资本呢？套用贝克的话，是物质资本的增长，只能够解释大多数国家收入增长的一个相对小部分，于是经济学家便将目光射向技术变革和人力资本上。 所谓人力资本，是对人力进行投资，包括学习、上学及在职培训等所形成的资本。很明显，人类获得知识、就业技能需要学习、需要投资。 对人力资本投资的激励，很明显，如果其它条件不变，一项活动所跨越的时间愈长，期间投资的回报率愈高。因此，人力资本的投资，越年轻越好。道理其实也很容易理解，因为一个１８岁的年轻人，学习到一门知识和技能，应用的时间越长，他的投资回报越大。如果年纪大了才学习，能够将所学习的知识和技能应用时间越短，他的投资到最后可能不划算。
同样，企业为什么倾向内部晋升员工，而不从外招聘呢？因为培养一个员工的专门知识，对企业来说，成本很昂贵。 因此，当一个人自我进行人力资本投资，他可以衡量是接受通用知识还是专门知识。不同的选择，都对他就业和技术应用产生影响。对企业来说，雇主和雇员都共同分享企业专用投资所产生的“租值”（Ｒｅｎｔ）。在这个分享过程中，便有可能发生“机会主义”的行为。所谓机会主义行为包括偷懒、想不劳而获、攫取企业透过专用投资所产生的利润等。 在新经济环境中，由于计算机、互联网和生物科技发展一日千里，这些新投入因素的广泛应用，一方面将生产力提升。同时，知识的变化非常迅速。因此，相比传统的机器、土地等生产要素对经济成长的贡献，便有需要重新思索。事实上，在今日的社会，人力资本对经济成长的影响更大。贝克估计，未来５０年内，人力资本将是任何经济实体中最重要的资本。
