爱华网这是国际环境史上的空前盛会，确定了世界成员要遵守的“地球环境宪章”
人类在采猎文明阶段对环境的破坏较小。农业文明已经能够影响和改变局部地区的自然生态系统，在创造物质财富的同时也产生了一定的环境问题。工业文明出现了日益威胁人类生存与发展的环境问题，如二氧化碳排放增加、酸雨、臭氧层亏损、生物多样性灭绝等。因而，实施可持续发展将使人类社会从工业文明走向未来的生态文明。它要求从以单纯经济增长为目标的发展转向经济、社会、生态的综合发展，从以物为本位的发展转向以人为本位的发展。
1992年全球环境与发展大会，又名地球首脑会议，在巴西里约热内卢召开，是国际环境发展史上一次空前盛会。全世界180多个国家和地区、60多个国际组织的代表共1.5万人包括102位国家元首和政府首脑参加了此次大会。大会通过了《关于环境与发展的里约热内卢宣言》、《2l世纪议程》和《关于森林问题的原则声明》三份文件，签署了《联合国气候变化框架公约》和《生物多样性公约》。其中四项具有法律约束力的文件，重申了人类环境宣言所阐明的国际环境法原则，并产生了新的基本原则。
《关于环境与发展的里约热内卢宣言》又被叫做地球宪章，是一项全球性的政治宣言，就环境与发展领域的国际合作规定了27项一般性原则，确定了各个国家在寻求人类发展和繁荣时的权利和义务。
《21世纪议程》是一项分领域、分专题的有关各国在环境与发展领域采取行动与开展国际合作的框架性文件，是如何实现经济、社会与环境可持续发展的世界蓝图，它反映了环境与发展领域国际合作的全球共识和最高级别的政治承诺。
地球上的森林是人类经济发展和保持各种生活方式的基础，《关于森林问题的原则声明》是参加里约会议的178个主权国家第一次就地球森林问题达成的协商一致的协议。《联合国气候变化框架公约》其宗旨是为了稳定大气层中的各种温室气体的水平，使之不至于危害全球气候。《联合国生物多样性公约》要求各国采用各种方法和手段来保护各类现存的物种，确保从生物多样性中所获得的利益公平分配。
1992年以来，可持续发展已经成为联合国有关发展问题专题国际会议的指导思想。到1996年全球已有大约100多个国家设立了专门的可持续发展委员会。发达国家贯彻可持续发展的目标在于加强环境保护和提高经济增长的质量，而发展中国家所追求的目标则主要是发展经济和消除贫困，解决人口、健康、教育、安全等社会问题，在发展中提高保护环境与生态的能力。
