爱华网新一轮的区域经济一体化浪潮的兴起，表明越来越多的国家和地区融入世界经济体系的同时，以区域贸易为主要内容的区域经济一体化正在为置身于经济全球化浪潮中的国家所青睐。人们一方面致力于全球市场的建立，以促进生产要素在世界范围内流动，把市场配置资源的基础性作用从国家内部扩展到全球，另一方面，又在积极推动区域性市场的形成。这种行为客观上形成了经济全球化和区域经济一体化两种贸易模式。
对于两种模式研究者有不同争论，即区域经济一体化的“障碍说”和“阶段说”。“障碍说”认为，区域经济一体化是经济全球化的“绊脚石”，是经济全球化发展的障碍，而非推动力量，从本质来看，区域化是区域主义的表现，全球化是多边主义的表现，区域化同意或默认“歧视原则”，全球化则遵循“非歧视原则”，区域化与全球化的过程与结果都是相冲突的。“阶段说”则认为，区域经济一体化是经济全球化的“垫脚石”，经济区域化并不是贸易和生产全球化的障碍，而是推动力[i]。尽管区域经济一体化和经济全球化在覆盖范围，发展动因，遵循原则，合作方式等方面不尽一致，但是其目标和方向却是一致的，两者在本质上都是指生产要素、商品与服务交易跨越国界的流动和配置，最终都将推动世界经济的发展和各个区域经济之间的相互融合。[ii]
我们认为，经济全球化与区域经济一体化是既对立又统一的辩证关系，很多区域经济一体化组织的兴起是建立在经济全球化进程缓慢、多边贸易谈判陷入僵局的基础上，换句话说，区域经济一体化是退而求其次的次优选择，最终的贸易形式应该朝向经济全球化的多边自由贸易体系发展，区域经济一体化是全球贸易自由化的过渡形式。这种过渡性体现在以下方面：
（一）区域经济一体化原则：多边不灵则双边先行
多边的自由贸易谈判要顾及的问题比较复杂，需要兼顾各方的利益。涉及的国家越多，争夺利益和各方的矛盾也就越复杂，各方之间需要花费越多的时间和精力讨价还价，尤其是当各国的经济发展水平和地区文化差异较大时，各方之间的利益更加难以协调一致。亚洲各国的经济发展水平有较大差距，既有经济发达的日本、新兴发达地区韩国、新加坡等地区，又有世界上最大的发展中国家中国，还有很多贫困国家如缅甸、柬埔寨等，建立统一亚洲的自由贸易区都不现实，更不用说完全多边的经济全球化体系，所以，在多边体制短期内无法实现的条件下，采取1+1的双边自由贸易形式可以说是一种现实的最优选择。双边自由贸易可以满足各个成员国的实际，具有更强的针对性和实效性。而且1+1的谈判形式更富有灵活性，操作也更加简便，无需耗费巨大的谈判资源。
（二）多边贸易体制对双边体制的规范
双边贸易体制对多边贸易体制的冲击主要体现在非歧视性原则问题上，非歧视性原则要求成员国任何贸易政策措施的实施与调整都要一视同仁，不能差别对待。而区域经济一体化的内部成员国往往会通过增加对外壁垒，向第三国转移部分利益损失来应对激烈的竞争。这种贸易转移效应随着区域经济一体化的程度的加深而加剧。所以，多边贸易体制需要对双边体制进行规范和约束。早在上世纪50年代欧洲经济共同体产生时，GATT内部就曾经对欧共体是否违背GATT规则展开过激烈的争论。但是当时的欧共体六国以退出GATT进行威胁，以致GATT不得不做出让步，但为了不至于因此而使多边贸易合作进程退步，GATT也制定了相应的规则对区域一体化进行规范，即在坚持非歧视性原则的同时，允许区域贸易协定的存在，同时确保区域贸易协定应该补充而不是威胁多边贸易体系[iii]。尽量保持区域经济一体化组织的开放性，以体现非歧视性原则，通过多边对双边体制的调整和规范，减少二者的冲突，实现目标趋同。
（三）双边自由贸易的前景是回归多边
双边自由贸易具有明显的“阶段性”。区域经济一体化是经济全球化进程中的一个阶段、一个过程，是经济全球化的必要补充，经济全球化为区域经济一体化的不断深化创造了外部环境、制度基础和发展方向。区域经济一体化进程中，双边形式简单易行，但最终的落脚点还是多边，多边既是双边合作的出发点，也是其归宿。我们不能把双边与多边绝对对立起来，从理论上说，双边是多边合作的基础，双边合作的发展将推进多边合作的进展。尽管在现实运作中，双边合作会对多边合作产生一些不利的影响，尤其是与区域外国家签订双边自由贸易协定可能会冲击区域内多边合作体系，但是，多边合作是建立在一个个双边合作的基础上的，多边不可能一步到位[iv]。这时，双边的扩大能够推动多边的发展，关键是如何在两者间平衡与协调。双边与多边并重，多边遇阻时，双边先行；双边取得进展时，要回头来推动多边[v]。双边的广泛推行，为多边的实现奠定了基础，双边的最终前景是回归多边。
