爱华网100多年来，美国公司带着浓厚的兴趣，虎视眈眈地注视着国际市场的风云，特别是欧洲市场的变化。美国公司把商品卖到欧洲的最简单方法是直接出口，省去了在欧洲建立厂房的成本，也无须支付国外劳力的费用。通过接受国外订单进行出口，或者稍微繁琐一些，通过在其他国家雇用代理商进行出口这一做法优势更明显。早期在海外成功的美国制造业亨氏（H.J.Heinz）在匹兹堡市创立公司，并以自己的名字为其命名。1886年，当他第一次把七件美国制造的产品带到英国时，所有产品立即被消费者抢购一空，而且产品得到了伦敦极有声望的福楠梅森食品店（Fortnum and Mason）的认可。在进行了长期的商品出口之后，亨氏公司于1919年在英国建立了第一家工厂。很多英国人向来只是对当地的烤制扁豆和瓶装奶油色拉调料情有独钟，当他们得知亨氏产品并非产自英国公司时，万分惊讶。与此类似，1929年，高露洁公司收购了Palmolive-Peet公司，这使高露洁公司找到了在欧洲大陆的立足点，一年后，公司开始在此生产。正是利用这个立足点，高露洁公司不断投资，扩大了欧洲市场，并从那以后一直主宰着欧洲大陆的口腔护理、香皂和洗涤剂市场。如今，高露洁公司的年收入中大约有70％来自位于欧洲、中国和南非的海外工厂。汽车公司走出国门1903年，福特公司向英国出口了第一辆汽车。1905年，福特公司在伦敦开办了一间展销厅，成功卖出400辆汽车。伴随着英国市场对汽车需求量的增长，福特公司于1911年在曼彻斯特附近的特拉福德公园（Trafford Park）创建了工厂，这是该公司第一次在北美以外的地方建立生产基地。1913年，福特公司把著名的流水线生产首次带到了英国和欧洲大陆。aihuau.com20世纪20年代的欧洲公路系统与美国的公路系统如出一辙：人们只能在较大城市的内部与周边找到沥青公路，而土路随处可见。1924年，意大利人设计出了世界上第一条汽车专用公路。1935年，第一条多车道高速公路在德国开始修建，连接了法兰克福和达姆施塔特两地，全程12英里。连接伦敦和英国北部城市利物浦的第一条主要公路M1始建于20世纪50年代，于70年代竣工，全长200英里。福特公司在英国所取得的成功引起了通用汽车公司副总裁斯隆的注意。摆在斯隆和通用汽车公司其他高层管理人员面前的问题是：怎样在国际市场击败福特公司和欧洲其他汽车生产商？斯隆明确地指出了所有美国公司的典型焦虑：“我们必须做出选择：是向海外出口，还是直接在海外生产。”斯隆仅用了一句话便道出了美国公司进军海外过程中的关键所在，这个两难的问题至今仍然困扰着美国的管理者—出口可以降低成本；在海外建厂虽然需要大量资本，但是可以带来更高的销售量及年收入回报。斯隆首次进军法国1919年秋，斯隆与通用汽车公司的几位高层管理人员来到欧洲，他们此行的目的是购买法国雪铁龙公司（以它的创建者安德烈·雪铁龙（Andr?Citro憂）的名字命名）50％的股份。这标志着通用汽车公司新的开始，即公司希望通过并购的方式向国际市场进军。雪铁龙毕业于法国最负盛名的工程院校—法国理工学院。这里有一个关于他的著名故事。在第一次世界大战中，担任炮兵军官的雪铁龙发现，法国军队的军需品，尤其是炮弹，供应不足。早在1912年，他就曾参观过福特公司在密歇根的工厂，并由此大受启发。于是，雪铁龙劝说法国政府采用福特公司的流水线系统生产军需品，而且他保证采用这种方法在一天之内能生产出10 000枚炮弹。最终，流水线军火生产厂落户法国加维尔，这也是全世界最早利用现代化大规模生产技术进行军需品生产的工厂之一。
第一次世界大战后，雪铁龙重新把注意力转移到了汽车产业上。同亨利·福特一样，他决定生产一款独特的车型，并于1919年开始投资生产A型车。机械工程师出身的雪铁龙深知，美国的汽车制造商在汽车制造方面颇有造诣，并且懂得不断改进。他感到，如果把自己公司50％的股份出售给通用汽车公司，就可以获得资金和美国的汽车生产技术。但是，正如斯隆所说，摆在这个交易面前的障碍也随之而来—“法国政府并不愿意把一个为战争做出过巨大贡献的法国公司交由美国人经营。”全面抵抗的西线“堑壕战”已经开始，士兵的死亡率令人震惊，第一次世界大战的恐惧弥漫在法国的各个角落。出于爱国之心，法国政府拒绝把雪铁龙的公司交给美国人经营。此后，包括在21世纪，美国汽车生产商在全球范围内遭遇闭门羹的情况为数不少。另外，通用汽车公司的许多高层管理人员，如斯隆、克莱斯勒、凯特林、马特和尚普兰都认为雪铁龙公司的管理达不到美国公司相对较高的管理标准。最终，克莱斯勒和斯隆都打消了前往法国接管雪铁龙公司的想法，这次并购化为泡影。安德烈·雪铁龙没有得到通用汽车公司的财务援助，却一样把公司经营得有声有色。20世纪20年代，雪铁龙在法国建立了流水线系统，成了人们心目中的“欧洲版亨利·福特”。后来，他的创新广告和市场目标锁定在了女性消费者身上。到20世纪30年代时，雪铁龙已经成为继美国三大汽车公司之后的世界第四大汽车公司。这是通用汽车公司尝试着通过并购方式打入欧洲市场的首次努力，这次尝试激起了斯隆寻找更多收购机会的兴趣。但是通过这次与雪铁龙公司打交道的经历，他也得到了一些建设性的启示，其中最重要的一点是，其他国家并不希望看到自己的民族产业被强大的美国公司吞并。1923年，为了打入斯堪的那维亚地区的汽车市场，通用汽车公司在丹麦建立了一家分工厂，但它并不能作为通用汽车公司向欧洲进行更大扩张的根据地。斯隆进军英国20世纪20年代，在收购雪铁龙公司未果之后，通用汽车公司又把注意力转向了英国。在那里，美国汽车生产商遭遇了严重的进口税屏障—“麦肯纳税”（McKenna Duties）。该税是以英国首相赫伯特·阿斯奎斯（Hebert Asquith）的内政部秘书兼财政大臣雷金纳德·麦肯纳（Reginald McKenna）的名字命名的。为了弥补第一次世界大战不断攀升的花费，麦肯纳通过增加收入所得税和进口税的办法来筹集资金。斯隆宣称：“这项所谓的麦肯纳税向所有的外国汽车生产商竖起了一道令人望而生畏的屏障。”在第一次世界大战期间，以上措施本来只是权宜之计，然而，由于这些措施有效地筹集到了资金，并且保护了英国本土的生产商，因此，它们被作为贸易政策，一直保留到1956年。此外，英国政府规定以马力为单位征收检测汽车的使用费，即车船税。这项法令有利于英国本土制造的小排量、长冲程引擎的汽车，但对于美国生产的大发动机车型来说，简直是当头一棒。斯隆计算了一下，雪佛兰汽车所缴纳的年车船税几乎是英国国产汽车的两倍。情况很明显，基于高昂的麦肯纳税与高额车船税的双重作用，此时对于美国汽车生产商来说，向英国出口汽车已经无利可图。1924年，斯隆曾派出通用汽车公司的一个团队到英国去调查收购奥斯汀公司（Austin Company）的相关事宜。这家公司的年产量是12 000辆。由于双方在该公司的资产评估问题上产生了分歧，谈判被迫中断。斯隆说：“说实话，当听到谈判终止的消息时，我如释重负。我意识到，奥斯汀公司与六年前的雪铁龙公司相同，同样的问题困扰着我：它的厂房条件很差，公司管理水平也不高。”英国记者这样比喻通用汽车公司为收购奥斯汀公司而做的努力：一个大腹便便的美国阔佬儿千里迢迢来向一个迫不及待却又态度娇羞的英国女子求婚。通用汽车公司的收购企图又一次遭到了爱国主义精神的抵制。而且，英国新闻界也对外国的收购行为提出了质疑：英国工业何去何从？作为民族产业的英国汽车工业应该属于英国所有，不应卖给其他国家，特别是不应卖给大西洋彼岸富有的美国兄弟。斯隆并没有被英国新闻界的负面评价吓倒，反而同意把英国的沃克斯豪尔（Vauxhall）汽车公司收入旗下。斯隆看重的是该公司早在1903年便可以生产出五马力汽车的能力。通用汽车公司把这次收购视为在海外生产的一次尝试。然而，斯隆仍然感到疑惑：“在以后的几年中，我们必须缓慢而谨慎地发展，直到我们找到一项开拓海外市场的明确策略为止。”1928年，斯隆在思索另外一个问题：沃克斯豪尔公司要在英国生产多大尺寸的汽车？为了避免高额的许可证费用，他当然更偏爱那些装配了小排量发动机的车型。然而，对在欧洲出售小型雪佛兰的销售前景进行深入研究之后，斯隆认为生产雪佛兰的最佳地点应该是德国，而非英国。这个大型的国际性事业未来的发展道路上满是风险，它所涉及的范畴也不仅仅是公司本身的利润和损失。出生于美国东部、受过高等教育、以四海为家的斯隆认为，通用汽车公司在欧洲的未来经营会带来其他后果：“通用汽车公司进军海外市场，无论在工业领域还是在政界，都会引起轩然大波。”
