爱华网乔贵发与秦肇庆合伙以后，面临着到何处去发展的问题。当初，乔贵发离开归化城来到萨拉齐，是因为归化城的生意已经被几家大商号垄断。这些大商号经几十年的发展，早已盘根交错、紧密相联，形成了利益与共、休戚相关的商业集团。在这些大集团的夹缝中求生存、谋发展，只能拣拾一些他们手指缝里漏出来的残羹冷炙。如此，没有一个大的舞台与宽松的环境，是很难有大的发展的。而眼下的萨拉齐固然适宜创业，却是小商业的乐园，而不是做大生意的理想之地。这两位心高气盛的年轻人“鲲鹏展翅恨天低”，深感萨拉齐无法施展他们的抱负，决定从此离开萨拉齐镇，另寻宝地。于是开始四处调研，想要寻找更具天时、地利的创业之所。寻找创业根据地经过充分的市场调研，他们发现，在从归化城通往蒙古草原的路上，有一个叫做昆都仑口的地方，是连接内外蒙古的交通枢纽、旅蒙商队的必经之地。其时，由于内外蒙古被阴山阻隔，陆路交通甚为不便。但在阴山支脉大青山和乌拉山的分界线上有条河沟，这条沟东接大青山，西连乌拉山，从两座山上奔流而来的水在此汇聚，然后滚滚南流，途经昆都仑口，直入黄河。于是，这条河沟便成了四通八达的交通要道。来往的旅蒙商队便是循着这条河沟的河床进出蒙古的，而昆都仑口所处的位置就相当于这道河沟的咽喉之处。这个口的北面，是人烟稀少的山地、丘陵和草原；这个口的南面，便是土地肥沃的土默特川，是以开荒种粮为业的汉人居住地。旅蒙商人进山时若从这里携带粮食，显然要比其他的地方更为方便；出山时若从这里下货，也是较为理想的选择。所以，这里是从事商贸业的得天独厚的地方。能在昆都仑口设店开铺自然最好；但这里正当河口，河水高涨时，难免有水患之虞。而且，这片土地因为离河太近，鲜有人敢在此垦荒种地，所以物资来源匮乏，不便开铺。而且，这里属乌拉特三公旗辖区，汉人较少，未设专门的汉人管理机构。汉人的头上少了政府这把保护伞，在这里开店铺难免会有少许不便。这样，乔贵发他们只好退而求其次，想要选择一个离昆都仑口较近且又便于开店营业的地方。在汉人保护地萨拉齐辖区的西部边缘，他们发现了西脑包这个地方。西脑包是汉人的聚集地，生意往来上有清朝政府扶持，下有汉族同仁相互关照，土地也正在开垦中，物质来源丰厚便利。经过一番考虑，他们决定在西脑包落下脚来。地方选定了，他们现在面临的是如何择业的问题。aihuau.com
本书MSN:[email protected]选对经营业务在此以前，汉蒙贸易自明朝禁止到清朝康熙皇帝开禁的约300多年中，蒙古草原上丰富的自然资源，诸如禁渔了300多年的大鱼池，由于少有人渔猎，给了鱼儿们颐养天年的大好时机，不但一个个膘肥鱼大，而且鱼量众多，举目望去，真是群鱼乱游、满目皆是，煞是喜人。这就为日后的汉蒙生意的开关储下了丰富的商业机会和较高的商业利润，也为旅蒙生意的勃发打下了坚实的物质基础。所以，当清朝康熙皇帝开禁汉蒙贸易的时候，人们像是发现了一个金矿一般，纷纷涌向旅蒙贸易，将万里草原上丰富的自然资源大批大批地运往内陆，从中获得至为丰厚的利润。更让汉人欣喜的是，蒙古人由于是个游牧民族，向来不习商业，所以汉蒙贸易少了蒙古人这样占有天时地利的强劲对手的竞争，其利润几乎尽入汉人的腰包，圆了许多汉人发家致富的美梦。汉人的旅蒙生意在初开禁的时候可谓一本万利，收益惊人，因此吸引了众多的汉人。但到乾隆初期时，经过四五十年的自由竞争，优胜劣汰，从事旅蒙贸易的一些小商号逐渐被淘汰出局，成了少数几家大商号独霸一方的垄断经营，大宗的旅蒙生意基本上已被大盛魁、元盛德、天义德等三大旅蒙商号瓜分殆尽。这三大商号可谓是根深叶茂，不仅积累了雄厚的资金，吸收了优秀的人才，有着旁人难以匹敌的资本与人力资源，而且稳定了货源、客源、销路以及与当地官方的关系。其他人若想插足这个买卖，与这三大商号分得一杯羹，几乎就是与虎谋皮。显而易见，此时的乔贵发与秦肇庆若想在商业上大展拳脚，不能争抢“旅蒙生意”这块口外最大的蛋糕了。而像秦肇庆姑父那样开荒种粮、做些买卖蔬菜的营生，虽然也有利可图，而且获利较稳，但终究是小本买卖，利润不大，也成不了什么大气候，不是这两个豪情万丈的年轻人乐意做的。此时，由于巨额的汉蒙贸易利润，吸引了来自五湖四海的客商在此聚集，他们在口外形成了庞大的旅蒙商群体。这些旅蒙商群体的发展壮大，又带动了农业的发展。再加上这里土地肥沃，轻徭薄赋，于是在口外又形成了庞大的开荒种粮的农民群体。而在这两大群体之间，亟需架构的桥梁，粮店草料铺便应运而生了。当时的西脑包，已经出现了零零散散的几家草料铺，规模都不甚大，尚处于自由竞争的时期，又有无穷的发展潜力，这为乔贵发提供了大展身手的舞台。乔、秦二人审时度势，决定就在这里开设草料铺。于是，乔、秦二人主意已定，便以比在萨拉齐镇更便宜的价格在西脑包租用了土地，修建了房舍，装修了店面，竖立起了草料铺的招牌。果然不出他们所料，草料铺开张营业后，生意兴隆异常，赢利极为可观。后来，随着商业的持续发展，粮店草料铺也渐渐地多了起来，同行之间的竞争自然也是越来越激烈。乔、秦二人由于最先来到这里立足扎根，优先占据了较好的地理条件，而且信誉好，人缘也好，老客户较多，所以比别的草料铺更具优势，发展得也更快，利润也比别人的大。
