爱华网三项创建活动是指国家环保总局推出的“创建环保模范城”、创建“国家级生态示范区”和创建“循环经济示范区（市）”活动。这三者之间存在着难易程度、综合效益和可持续性等面的差别。下面作一简单比较。
1 国家环保总局三项创建活动及其关系
20世纪50年代以来，世界环保理念经历了从“末端治理”、“废弃物资源化”到“源头预防”与“全过程控制”的发展历程。20世纪90年代以后，特别是环境革命与可持续发展战略成为世界潮流的近些年，资源循环利用的思想替代“末端治理”成为国家环境与发展政策的主流思想，提出了以资源利用最大化和污染排放最小化为主线，清洁生产、资源综合利用、生态建设与可持续消费等融为一体的循环经济战略。
我国在探索和实施可持续发展战略方面采取了许多重大举措，其中包括国家环保总局先后推出“国家级生态示范区（1995）”、“环境保护模范城市（1997）”和“循环经济示范城市（2002）”三项重要的创建试点项目。
根据项目本身所包含的环保理念以及国家环保总局制定的指标要求判断，国家环保总局三项创建试点活动可以笼统地分为三个等级。“环境保护模范城市”项目属于“末端治理”层次，“循环经济示范城市”属于最高层次，“国家级生态示范区”属于中间层次。按照它们之间的内在联系，我们可以把它们统一纳入科学发展观指导下的整体可持续发展理论框架，
如图-1所示：
2 三项创建活动的大体进展情况
国家级生态示范区试点工作自1995年正式启动，到2004年底国家环保总局共分九批批准设立了528个生态示范区建设试点，其中包括生态省8个（海南、吉林、黑龙江、福建、浙江、山东、安徽、江苏），先后有166市（县、区）获得“国家级生态示范区”命名（包括山东省的五莲县（第一批），桓台县、莘县、枣庄市峄城区、栖霞市、寿光市（第二批），章丘市、青州市、鄄城县、胶南市、胶州市、青岛市城阳区（第三批））。
国家环保模范城市创建活动自1997年正式启动，截至2004年12月底，国家环保总局共命名了44个国家环保模范城市和3个国家环保模范城区。
2002年5月国家环保总局批准辽宁省和贵阳市开展循环经济省、市创建试点活动。2004年11~12月，先后批准山东省日照市和河南省义马市开展循环经济市创建试点活动。循环经济市创建试点活动尚处于起步阶段。
3 三项创建活动的难易程度及成本比较
从难易程度上看，创建“国家环保模范城市”最容易。以沈阳市为例，这个典型的重工业、特大型城市，曾经的“世界十大污染城市”之一，从2001年开始，仅仅经过3年的努力，投资150亿，就创建成功（2004-12-30国家环保总局正式行文通知）。但末端治理模式最显著的缺陷是成本高、持效性差。单纯从“末端治理”的层面创建和维持“国家环保模范城市”，有可能不但不能起到促进区域可持续发展的目的，反倒会成为地方经济与社会发展的沉重包袱。因此，即使单纯出于创建“国家环保模范城市”的目的，也不应将其局限在“末端治理”的层面上，而是要把这个短期目标纳入建设生态示范城市、循环经济试点城市的长远规划。这样更符合国家和地区利益，更有助于实现低代价、高效率和高效益的持续发展。
国家级生态示范区创建活动的难度介于其它两项之间。生态示范区创建活动主要包括生态建设和环境保护两方面的内容，必须以恢复和提高生态系统自然活力和生产能力，提高生态系统对社会、经济发展的支撑能力为根本目标，积极推进区域社会经济和环境保护的协调发展，实现自然资源的永续利用和生态环境的健康良好。对于环境污染和生态破坏较为严重的地区，生态示范区创建活动所需的时间较长。从投资效益方面看，通过培育自然生产能力可以有效地降低社会与经济运行的成本，提高发展的质量和效益，并具有持效性强的特点（例如，有资料表明，如果依靠生态系统的自然生产力，满足一个人一年的基本生活只需要数百美元；而完全依靠人工的手段，生产食物、处理排泄物、净化空气和水等，满足一个人一年基本生活至少需要900万美元。自然生态系统可以低成本、甚至无成本地良性运行，为人类的生存与发展提供大量的资源）。
自然资源、生态环境是人类经济与社会发展的基础条件。而传统工业经济是以“资源—生产—消费—废弃物排放”为特征、物质单向流动的线性经济。随着经济规模的迅速膨胀，传统工业经济导致资源耗竭、环境破坏和生态退化的负效应越来越明显，严重威胁着全球与区域可持续发展。
随着可持续发展理论与实践的不断深入，人们发现仅仅从合理利用自然资源和保护生态环境的角度（人类经济活动的两端），如果不从经济与社会发展的角度着手，我们仍然解决不了人类经济与社会永续发展的问题，快速膨胀的经济与社会需求迟早会对资源、环境造成毁灭性的破坏。在这种条件下逐渐形成和发展起来的循环经济理论。循环经济则遵循生态学基本原理，将人类的经济活动组织成为“资源—生产—消费—再生资源”物质循环流程，构建网络化物流、能流体系，实现资源效率的最大化和污染排放的最小化，使人类经济与社会系统和谐地融入自然生态系统，达到生态健康、资源持续利用、环境保护与经济发展、社会和谐统筹协调的永续发展。
源头预防、全过程控制是循环经济区别于以往任何经济与环保模式的最显著的特点。但即使如此，循环经济的良性发展仍然持续以健康、良好生态环境为依托。所以，广义上的循环经济理论从全过程和全系统着眼，而不是局限于某一个环节或局部，它把生态建设、环境保护与人类的经济、社会活动统一纳入一个宏观系统中进行统筹考虑，充分维护与合理利用自然生产力服务于人类经济与社会生活，是一种低成本、永续发展的经济模式，也是一种整体可持续发展的经济模式。
综上所述，发展循环经济、建设循环型社会的难度最大。但是它是国家与地区的根本利益所在，也是大势所趋。
