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自20世纪90年代以来，在日本经济结构和产业结构调整的过程中，信息产业一直是发展最快的产业部门。按日本政府最新的产业分类，凡是与信息、知识的生产、传播、消费和服务相关的部门，都属于信息产业的范畴。1995-2004年间，日本信息产业实际产值增长88.1%，不仅大大超过了实际GDP总额增长的9.0%，也明显超过了日本传统支柱产业电气机器工业增长的72.6%和汽车工业增长的16.3%。2004年，信息产业的实际产值达到61.91兆日元，占GDP总额的11.7%，稳居日本第一大产业部门的地位。 与工业和工业化的关系一样，信息产业和信息化也有着互为表里，相互促进的关系。凭借着领先的制造业，日本信息通信设备制造业的技术水平和生产水平也堪称世界一流；与其相适应的信息服务业、信息相关服务业和通信业等，同样拥有世界最先进的服务手段和服务水平。正是世界一流的信息产品和信息服务，才促进了以宽带网为中心的信息化基础设施建设，推动了以计算机、手机为代表的信息产品的迅速普及和信息服务的广泛利用。另一方面，信息化的迅速发展扩大了信息化设备、器材和信息服务业的市场规模，促进了计算机、手机等网络终端的广泛使用，推动了信息化设备投资的迅速发展，从需求方面为信息产业的发展创造了极具潜力的市场。 日本信息产业和信息化的迅速发展，是在信息技术革命迅速发展的推动下实现的。日本研究开发投入和研究开发成果多年来一直仅次于美国，居世界第二位；2004年，日本企业研究开发经费占销售额的3.11%(其中制造业企业占3.87%)，制造业每万名就业人员中有研究开发人员955人(其中IT产业多达2255人)，在主要发达国家中首屈一指。因此，20世纪90年代以来，尽管经济长期停滞不前，但日本的科技进步不仅没有受到影响，而且出现了新的发展。 面对日本信息化落后于美国的局面，日本政府从2001年起开始实施《IT基本法》，制定《IT立国战略》，提出了五年内把日本建设成为“世界上最先进的IT国家”的战略目标。经过五年多的努力，日本信息化发展迅速，基本上达到了预期的目标。现在，日本不仅信息产业拥有先进的生产水平、技术水平和服务水平,而且计算机、手机、网络的普及率以及信息化的基础设施、技术水平和社会环境，也都达到了世界一流的水平，其中宽带网的速度堪称世界最快，费用最低。 信息产业是在日本经济长期停滞、复苏乏力的情况下迅速发展起来的，对日本经济和社会产生了深刻而久远的影响。 首先，在大多数产业发展停滞或发展缓慢的情况下，信息产业已成为支撑日本经济发展的主要因素。2003、2004年，日本经济实际增长率分别为2.0%和2.5%，其中信息产业实现的经济增长分别为1.3%和1.5%。由于信息产业对推动景气复苏的贡献最大，已成为左右日本经济发展的关键。 其次，信息产业迅速发展有力推动了日本的结构改革和产业调整。现在，不仅信息产业已成为日本第一大产业部门，而且信息通信设备制造业也发展为最重要的制造业部门。信息通信设备、器材制造业的GDP不仅行将超过汽车工业，而且还将很快超过电气机器工业，跃升为日本第一大制造业部门。 在人类社会的发展历程中，最初的农业社会长达数千年，以工业革命为起点的工业社会也延续了200多年。信息化社会刚刚开始，其发展至少是上百年或更长的时期。因此，相比于未来的高度信息化社会来讲，日本现在还处于信息化社会的初级阶段，信息产业和信息化都还有很长的路要走。尽管如此，日本信息产业迅速发展所引发的这一思考是耐人寻味的，随着时间的推移，这必将给人们以更多的启迪。
