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高速公路是专供汽车行驶的汽车专用公路。在高速公路上严格限制出入，往返车辆在分隔的车道上快速行驶，全部交叉口采用立体交叉以及采用较高的技术指标和完善的交通设施，从而为汽车的大量、快速、安全、舒适、连续地运行提供了条件和保证。因而，高速公路的出现使人们获得了新的自由度，高速公路已成为能适应公路运输交通量迅速增长、减小交通事故、改善道路交通拥塞的新型交通手段，成为现代公路高度发展的象征。按《公路工程技术标准》（JTJ01—88）中的规定，高速公路指：“能适应年平均昼夜小客车交通量为25000辆以上，为具有特别重要的政治、经济意义的，专供汽车分道高速行驶并全部控制出入的公路。”
与一般公路相比，高速公路具有如下功能特征：
1．实行交通限制，规定汽车专用。交通限制主要指对车辆和车速限制。凡非机动车辆和由于车速限制可能形成危险和妨碍交通的车辆均不得使用高速公路。车速限制主要是对最高和最低车速的限制以使高速公路上的车速差减少，超车次数减少，确保行车安全。
2．实行分隔行驶。分隔行驶包括两方面的内容：一是对向车用中间隔离带分离，以避免对向车辆行车干扰；二是每一行车方向设置两个或两个以上用划线办法分隔的行车道，将同向行驶的快车、慢车和超车分离，以减少同向行车间的干扰。
3．严格控制出入，实行全“封闭”。是指对进出高速公路的车辆加以严格控制，禁止非机动车和行人上路。车辆出入的控制方法是在交叉口处设置立体交叉，使相交车流在空间上分离，通过立交的进出口来控制车辆出入。高速公路沿线还通过设置高路堤、高架桥、护栏、分隔网等“封闭”措施，使汽车与非机动车和行人分离。通过控制和“封闭”，减少行车的侧向干扰，以保证快速车辆的安全。
4．采用较高的设计标准，设置完善的交通与服务设施。高速公路路线采用较高的技术指标。高速公路沿线还设有完善的安全设施、服务设施、交通控制设施、管理设施及绿化设施。高标准的设计指标和完善的交通服务设施，为高速、安全、舒适行车，调节恢复驾驶员疲劳，方便旅客，保护环境提供了可靠的保证。
