爱华网中国自主品牌汽车企业正试图通过各种方法来提升其品牌形象，譬如更多地倾听消费者的声音、推出更长的质保期限、加大工程研发投入、推出定位更高的子品牌，以及将设计外包给国际第三方专业公司或者直接聘用国际经验人士承担设计职责等。
其中，最近一段时间内自主品牌聘用国外设计师的案例俯拾皆是，大有趋势所向之势：华晨汽车工程研究院正式聘用迪米特里担任高级设计总监一职；宾尼法利纳资深设计师出任北汽造型总设计师；观致汽车聘用前宝马MINI设计总监何歌特；长城汽车聘请奔驰的设计师杜菲；通用汽车前设计师兰特加入长安汽车，而吉利今年早些时候从沃尔沃调来了设计师霍波利为其品牌担纲设计，媒体还披露通用汽车高级设计师James Hope将于今年加盟中国奇瑞汽车。
众所周知，自主品牌尽管在中国市场上有一席之地，但品牌形象依然停留在低端的水平。就设计而言，自主品牌推出的绝大多数车型往往被外界认为同西方或日本汽车厂商的产品过于类似。如今自主品牌聘用西方成熟市场的设计师，这是否将改善这一局面值得关注。盖世汽车网围绕此特推出本期业界调查（调查时间：2012年5月2日至5月6日，参与人数1809位），调查共设三个问题，下文将逐一阐述。
从调查1的结果来看，近来数家自主品牌聘用国际设计师的现象，很有可能演变成为中国汽车行业的一个重要趋势。约65%的参与者认可这一观点。同时亦有24%的参与者认为这只是个案，并不具有代表性。另有约11%的人士认为这个问题较难判断，选择了“不好说”。
事实上，在直接聘用国际设计师为我所用之前，不少中国本土汽车企业就曾有过聘请国外独立的汽车设计公司为其设计车型的经验和案例。例如，中华骏捷和奇瑞A3就由意大利知名汽车设计公司宾夕法尼纳设计，奇瑞瑞麒G6则由意大利博通设计室操刀完成，东风风神S30、一汽奔腾B60由意大利乔治亚罗汽车设计公司打造等。设计的外包可以有效降低企业自主设计研发的投入成本，这些出自国际名家之手的车型的外观确实受到了市场上的好评。但从销量来看，这些车型的表现难言出彩。这一方面是由于自主品牌汽车的质量和服务并没有随之有所提升，此外，在车型设计的核心环节上，本土企业由于知识积累不足，无法进行基本的对话，从而导致自身意愿无法得到体现。这也是使得缺乏中方参与的外包设计流于外形的些许改观，甚至还可能由于沟通不畅，最终达不到节省时间与成本的效果。
市场销量的不景气说明了外包设计在中国汽车行业难以形成一种重要的趋势。而近来自主品牌直接聘用国际设计师的现象，可以理解为是本土企业借助国际设计师力量的新方式与新阶段，从设计完全外包走向吸纳人才进行自主设计开发之路。而在多数业内人士看来，这样的方式很有可能成为未来的趋势。但是，前提是本土企业有足够强烈的学习意识，而且有稳定良好的机制保证能吸收到知识与经验，最终保证这种方式的有效性。对此数位盖世汽车研究院专家顾问团的专家表示了他们的担忧。“若设计师在中国本土汽车企业的地位得不到提高与重视，情况恐怕难以改观。”一位不愿具名的分析人士说道。这位人士表示，目前许多本土汽车企业生存压力巨大，争取和保证市场份额很有可能在企业内部被排在最高优先级，而不是设计等被视为支持性的职能。
设计师与设计部门在一家企业的地位高低在很大程度上决定了其可能发挥作用的大小。
上世纪20年代，通用汽车推出了首款由专业设计师而非工程师设计的量产轿车LaSalle，LaSalle的成功彻底改变了汽车的设计方式并延承至今。汽车设计部门也被摆在了与工程研发部门同等重要的位置。从中国本土企业纷纷聘用国外资深设计师的现象来看，他们已经开始逐渐重视设计工作的重要性。这是一个良好的改变。但国外有经验的设计人才能否带来企业对设计的重视，以及他们能否与本土车企很好地融合，最终提升自主品牌汽车的整体造型竞争力仍难以判断。
从我们调查2的结果亦可以看出，业内人士对自主品牌聘用国外设计师带来的改善预期有明显的分化。约47%的业内人士认为，国外设计师拥有更强的经验，可以给自主品牌车型造型带来较大改善；而25%的参与者则认为，国外设计师未必理解中国人审美，可能带来的改善很小。另外，有28%的人士认为，能否带来改善视不同企业而定。这取决于国外设计师与本土企业双方的能量以及融合的程度。
诚然，国外汽车工业由于发展早，无论是造型还是工程设计都有相当丰富的数据与经验积累，这点毋庸置疑。拥有丰富设计经验的国际人才对于加大自主研发的本土企业来说无疑是争抢的香饽饽，在菲奥拉万蒂加盟北汽之际，北汽股份专务副总裁、研究总院院长顾镭就曾表示，自主品牌的创新应该有更开放的心态，整合全球优势资源，站在巨人的肩膀上高举高打，可以缩短常规发展所需的时间。这对于起步较晚的自主品牌车企来说尤为重要。
但谨慎者认为，本土汽车企业聘用国际设计师的效果有限。首先，设计师个人能带来多少的设计与管理经验不确定；其次，国外设计师也未必能理解中国人审美等需求；最后设计师及其团队在企业的地位以及与企业的融合程度也是存在不确定性。从外包设计到直接聘用看似省去了不少沟通成本，从长期来看对企业发展也大有裨益，但若无法融合，那么这种转变带来的最终效果就将大打折扣。至于不同的体制的本土企业，聘用国际设计师的效果是否有分化，对此被采访的专家认为也得视单一企业而定。除了体制外，企业领导人的眼光同样重要。
从调查3的结果可以看出，在业内人士看来，本土汽车企业聘用外方设计师尽管整体效果预期偏向乐观。约32%的参与者，认为这尽管未必有用，但是是提高自主品牌形象可以尝试的新策略。而有多达43%的人士对这样的举措表示非常认可，认为这是通过整合国际资源提升品牌形象的上策。此外，也有21%的人士认为这样的举措意义不大，自主品牌改善工程质量才是关键。
在传统汽车的发展上，中国本土汽车企业通过各种途径正在奋起直追。在这个过程中，理应开放思路，充分地整合运营全球资源。聘用国际设计师、引入国际优质供应商、收购国外优质资产以及引入先进管理人才都是有益的尝试。但同时，若想在全球市场上获得竞争优势，中国汽车制造业需要更强的战略眼光，势必需要更多的改革。J.D.Power咨询公司分析师约翰-邦内尔曾指出，“要想成为全球市场的领导者，你必须把创新推向市场，在下一个发展阶段，你必须要成为新产品的领军者。” 这对于自主品牌汽车来说尤其适应。
