爱华网SNS与社交网络SNS是英文社会交往软件(social networking software)、社会交往服务(social networking service)、社会交往网站(social networking sites)或者社会交往系统(social networking systems)的缩写。目前，新一代的SNS技术使社会交往超越了单纯的网络交友，而逐步成为了一种新的网络生存方式，SNS的逻辑是通过老朋友，认识新朋友，不断扩展自己的人脉，使自己获得更广阔的发展空间。SNS网站于2003年3月在美国出现，在很短的时间内便风靡全球，成为近来增长最快的互联网应用模式。SNS兴起的原因可以追溯到马斯洛(Abraham Maslow)的需求层次理论以及米尔格伦(Stanley Milgram)的六度分隔(six degrees of separation)理论。在马斯洛的需求层次理论中，对社会交往的需要(relatedness)位于生存需要(existence)以及发展需要(growth)之间，是当前绝大多数民众最现实的需要。美国著名社会心理学家米尔格伦在20世纪60年代最先提出的六度分隔理论则认为，一个人可以通过不超过6个人的中介认识地球上任何一个陌生人。SNS鼓励朋友之间进行onmouseover=displayAd(4);onmouseout=hideAd(); onclick=linkClick(4);>人力资源共享，具有非常鲜明的实用主义倾向。参与SNS的网民相信，SNS可以帮助他们实现个人数据及个人社会关系的管理，可以在可信的社会交往网络中来实现知识的共享，达到每个参与者社会资本的最大化利用。不过，我们应该看到在信息革命的技术革命和商务革命时期，社会交往网站运作得并不成功，这其中最重要的原因有两个：一个原因是网民的规模在草根革命时期突破了一个临界点，另一个原因是草根革命时期的一系列新技术使社会交往系统变得更加可行。新一代的SNS网站不论在外表和功能上都比传统的交友网站有了显著的改进。首先，新一代的SNS网站融合了更多的多媒体内容，使整个网站给人们五彩缤纷、生机盎然的美好感受，这一变化同存储空间价格的下降、互联网带宽的提高以及多媒体设备的普及密切相关，在MySpace上，人们可以欣赏到世界各地的充满异域风情的音乐、照片以及视频资料，让人仿佛置身于异国的土地上。其次，在新的SNS网站，每个用户都有个性化的空间，这个空间不是用户自己从无到有创造的空间，而主要是用户借助混编技术(mashup)援引外部的数据和程序为自己搭建的一块天地。在草根革命时期，每个参与SNS的用户都有自己的网络日志或者自己制作的社会化书签，这些内容很容易被他的朋友所援引，通过这种内容的交互援引，一个联系紧密的大型的社会交往网络就形成了。最后，实名文化的复兴对SNS网站的大发展功不可没。网络日志的大发展使互联网的实名文化得以复兴，越来越多的人认识到实名是建立信任的前提条件，而没有了信任，任何社交网络都只能是空中楼阁。据估计，在中国、韩国、美国、日本拥有上百万青少年注册用户的赛我网(www.cyworld.com)上有70％的人选择了使用真实姓名，活跃用户使用实名的比例更高。实名制的使用使得虚拟的网络世界里出现了真实的人际关系网络。
与Wiki的情况类似，SNS网站有两种类型，一种是大而全的SNS网站，如MySpace.com，另一种是面向特殊人群的比较专业的SNS网站，如中国的天际网(www.tianji.com)。天际网服务的对象定位于高学历、高素质、高收入的职业人士，致力于为职业人士打造精英社交的平台，在天际网4万左右的注册用户中，大约有35％为中高级管理者。在Web 2.0的三大应用中，网络日志让人可以发表意见或者传递小道消息，维基则让人们一起来探求真理，SNS的作用则让人们通过人际关系来深挖难以言表的知识或者构建信任的链条，因此，三大应用是互补的关系而非相互竞争或者相互替代的关系，它们属于同一代的应用，不存在先进与落伍的区别。SNS是最能体现互联网草根革命特色的一种技术应用，我们将在后面的章节以案例分析的方式专门研究SNS网站的特性，这里对SNS的探讨暂时到此为止。
