爱华网清初多口贸易时期处于十七世纪末至十八世纪中叶，这是一个中西交往的复杂时期。中国的封建社会正处于由盛转衰的时期，西方特别是英国则处于资本主义形成时期，其资产阶级正在为资本原始积累而奔波于全世界。双方的社会制度和社会结构相去甚远。西方商人叩关而来，打乱了中国社会原有的正常秩序，引发了许多新的矛盾。
早期的中西贸易，十六世纪主要为葡萄牙所操纵，十七世纪大体由荷兰把持，而到十七世纪末，特别是十八世纪，基本是由英人控制。此后所谓的中西关系，尤其是商务关系，主要是指中英关系，其他国家无不处于从属地位。代表英国资本主义扩张势力进入中国并且谋求垄断对华贸易的是英国东印度公司，代表中华民族与英人接触的是清政府。可以这么说，东印度公司与清政府的矛盾决定和影响了中英关系的存在和发展，但在英国努力进入中国初期（即多口通商时期），清政府正处于全盛时期，具有根据国情国力对政策和制度进行适度调整的能力。因此，只有对该时期中英贸易的发展轨迹以及双方商品交易的方式、品种、数量等等进行分析，才能使中英关系得到正确的梳理和科学的解释，这对于在中西关系中处于重要地位的中英关系而言是有重要意义与一定价值的。 在考察鸦片战争前的中英关系（主要是贸易关系）时，中外学者较多聚焦于广州通商制度，而对此之前的清初多口贸易时期的关注相对较少。诚然，大规模的中西经济、文化、政治交流是在整整一百多年的广州通商制度的框架中运行，广州通商制度也是近代以来中西关系各种矛盾和冲突的最直接契机，但我们绝不能忽视清初四口海关设立后中英海上贸易的发展，以及为后来两国之间的关系发展轨迹所作的积累与铺垫；也不能忽视作为海洋大国的中国在该时期海洋社会经济的内在张力和外来拉力的互动已发生作用；更不能忽视该时期以民间贸易为主的中英海上贸易中，茶丝的出口与白银的输入对当时中国社会经济产生的影响。总而言之，清初多口贸易制度是对明后期相对开放政策的继承和发展，使中国沿海地区逐渐形成统一的市场网络，中国市场与世界市场也逐渐接轨，并在市场机制的推动下，使中国近代化的步伐大大加快。
