爱华网伴随着对环境保护和资源利用的重视，一门新的学科也发展起来，这就是工业生态学。工业生态学就是研究企业内部与企业之间资源与能量的循环流动与合理转化的一门学问，而经济环境中的"三废" 即所谓"废料"的废水、废气和固体废弃物的再循环利用的循环经济发展方面的技术性问题，就是工业生态学的主要研究对象和目标。
工业生态学虽然自上世纪60-70年代就提出来，但一直没有很好地研究。直到90年代初，工业生态学一词首先在与美国工程科学院关系密切的一些工程技术人员中重新被提出。从此以后，工业生态学走上了充满活力的发展之路。可以毫不夸张他说，目前，我们正在目睹诞生一个由工程学、生态学和生物经济学交叉构成的科学与技术的崭新领域。尽管还十分稚嫩，但已经表现出了某种成熟的形态，标志之一是1997年春季美国麻省理工学院出版了《工业生 态学》杂志，这是世界上第一本专门介绍这一正在发展中的学科的学术刊物。 瑞士生态学家苏伦·埃尔克曼（Suren Erkman）于1998年出版了《工业生态学》一书，对工业生态学进行了系统的介绍。他在书写道：“工业生态学是将工业体系预想为生态体系的一种特殊情况。至少，我们可以把工业体系描绘成这样一个形态，即如同生物生态系统一样的物质、能量以及信息的流动及储存。而且，工业体系总起来说是建筑在生物圈所提供的资源与服务的基础上的，在某种意义上，工业是生物圈的赘生物。因此，工业生态系统与生物圈之间存在着广泛的多少有些直接的相互影响，从几乎‘自然状态’的农业生态系统到最 为非自然的生态系统，如宇宙飞船。” 在传统的工业体系中，每一道制造工序都独立于其他工序，消耗原料，产出将销售的产品和将堆积起来的废料；我们完全可以运用一种更为一体化的生产方式来代替这种过于简单 化的传统生产方式，那就是工业生态系统。……把整个工业体系纳入生态系统中，并在这一系统中进行研究，这就是工业生态学的目的。 书中认为，一个工业生态系统，完全可以像一个生物生态系统那样循环运行：植物吸取养分，合成枝叶，供食草动物享用，食草动物本身又为食肉动物所捕食，而它们的排泄物和尸体又成为其他生物的食物。当然，也许人们永远也达不到一个完美的工业生态体系的境界，但是，企业家与消费者完全可以改变他们的习惯，如果他们愿意保持或提高生活水准而又不去破坏环境的话。 苏伦·埃尔克曼并且介绍了工业生态学理论的主要探索者之一勃拉登·阿伦比（Braden Allenby）提出了四级生态系统。苏伦·埃尔克曼认为，“一个理想的工业生态系统包括四类主要行为者：资源开采者，处理者（制造商），消费者和废料处理者。由于集约再循环，各系统内不同行为者之间的物质流远远大于出入生态系统的物质流。”
苏伦·埃尔克曼认为，第一级是开采资源和抛弃废料，这是我们环境问题的根源；
二级生态系统内部的物质循环变得极为重要，（资源和废料）的进出量则受到资源数量与环境能接受废料能力的制约，二级生态系统对资源的利用虽然已经达到相当高的效率，但也仍然不能长期维持下去，因为物质、能量流都是单向的：资源减少，而废料不可避免地不断增加。
三级生态系统是为了真正转变成为可持续的形态，生物生态系统进化完全以循环的方式运行。在这种形态下，我们不可能区分资源与废料，因为，对一个有机体来说是废料，但对另一个有机体来说是资源，只有太阳能是来自外部的支援。 工业生态学思想的主旨是促使现代工业体系向三级生态系统的转换。转换战略的实施包括四个方面：将废料作资源重新利用；封闭物质循环系统和尽量减少消耗性材料的使用；工业产品与经济活动的非物质化；能源的脱碳。 苏伦·埃尔克曼认为，我们的工业体系正艰难地和部分地从一级生态系统向二级生态系统过渡，只是半循环的，而这还是由于一些资源的稀少（主要是一些可以更新的资源，如水、土地），由于各种各样的污染和立法的或经济的因素（比如贵金属的回收利用）所促成的。（学习心得，持续修改，未完待续）
