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在古人看来，读书可以安身立命，可以修身养性，使人做高尚的人，所以有哲人说：“一日不读书便觉满身污垢。”读书可以治国平天下，读书可以获取天下信息，使读书者做到不出门而能知道天下事。更实际一点，读书可以获取功名，可以获得富贵，也可以实现自己的抱负，做一番不朽的事业。读书可以滋养精神生命，古代的许多读书人在厌倦官场后退隐田园，以读书自娱。所以古代有许多关于读书的故事。比如战国时候的苏秦一开始很想有所作为，但是东奔西跑了好几年，也没做成官。后来钱用光了，衣服也穿破了，只好回家。家里人看到他趿拉着草鞋，挑副破担子，一付狼狈样，都对他表示冷落。他父母狠狠地骂了他一顿；他妻子坐在织机上织帛，连看也没看他一眼；他求嫂子给他做饭吃，嫂子不理他扭身走开了。苏秦受了很大刺激，从此以后他发愤读书，钻研兵法，天天到深夜。有时候读书读到半夜，又累又困，他就用锥子扎自己的大腿，虽然很疼，但精神却来了，他就接着读下去。这就是后来人们说的“锥刺股”。就这样用了一年多的功夫，他的知识比以前丰富多了。公元前334年开始，他到六国去游说，宣传“合纵”的主张，结果他成功了。第二年，六国诸侯订立了合纵的联盟。苏秦挂了六国的相印，成了显赫的人物。另外一个著名的故事是“凿壁偷光”。西汉时候，有个农民的孩子，叫匡衡。他小时候很想读书，可是因为家里穷，没钱上学。后来，他跟一个亲戚学认字，才有了看书的能力。匡衡买不起书，只好借书来读。他一天到晚在地里干活，利用一些晚上的时间来看书。可是匡衡家里很穷，买不起点灯的油，有一天晚上，匡衡躺在床上背白天读过的书，突然看到东边的墙壁上透过来一线亮光，原来从壁缝里透过来的是邻居的灯光。于是匡衡拿了一把刀，把墙缝挖大了一些，这样，透过来的光亮也大了，他就凑着透进来的灯光，读起书来。匡衡就是这样刻苦地学习，后来成了一个很有学问的人，并且官至丞相。这样的故事有很多，都说明了一个同样的道理，知识可以改变命运，坚信这一点并且脚踏实地努力，就会实现改变命运的愿望。对于匡衡这样的农民之子来说，读书也许是改变命运的唯一途径。有些人常常以现代的高考与古代的科举考试相比，两者之间有很多不同，但有一点是相同的，那就是给不同出身的人提供了一个平等的竞争舞台，而竞争靠的是实力，实力来自读书。前一段时间，许多媒体作了关于高考恢复的报道，被采访的人无一不承认是高考提供了机会，是知识改变的命运。他们都认为，如果不是那次高考，他们可能还在渔村捕鱼，或者还在工厂当钳工。几十年前的高考，对他们来说是知识改变命运的新起点，是施展抱负的里程碑。从1977年恢复全国统一高考到现在的几十年间，千万人的命运因读书和知识而发生了改变。如果考上大学，那就是穿草鞋和穿皮鞋的分水岭，这是很清楚的一句话。有一个中学老师打比方说，是穿草鞋还是穿皮鞋，全在于高考，如果考上就穿皮鞋，考不上就赤脚。为了穿皮鞋，为了能够有一双像样的皮鞋，很多人奋力拼搏，最后终于实现了愿望，人生的转折由此开始。
