爱华网斯隆求学的年代，正是资本主义企业在美国高歌猛进的时期。19世纪末20世纪初，随着美国国内交通和通讯革命的完成，涌现出一大批敢为天下先的企业家。“钢铁大王卡内基”、“石油大王洛克菲勒”、“汽车大王福特”是其中的杰出代表，他们敢于挑战传统观念，勇于破除旧体制，在很大程度上改变了美国乃至全世界的面貌。在刚刚兴起的大企业中，管理人员多数是工程师出身，他们大多是由学徒一步一步爬上来的，拥有丰富的实干经验，却没有高学历。直到第二次世界大战时，通用汽车公司内部强调的仍然是实干经验，而非学历。有一件事就可以反映出当时的这种风气。1943年德鲁克在通用进行咨询研究时，找不到公司副总布莱德利的资料，原因很简单—布莱德利是密歇根大学的博士，而且还在那里当过教师，所以不愿让人知道他的高学历。在当时的工商业领袖眼里，博士都是练的嘴皮功夫和纸上谈兵。在这种背景下，斯隆虽然身为著名大学的高才生，毕业之后却找不到工作，这一度令斯隆非常苦恼。
经过几个月的彷徨，斯隆进入了一个很小的公司—海厄特滚珠轴承公司（Hyatt Roller Bearings Company）。当时这家公司只有大约25名雇员，每个月的业务收入不超过2000美元。斯隆一来就身兼数职：办公室科员、绘图员、销售员、总经理助理，每个月只有50美元左右的报酬。1897年，斯隆从不景气的海厄特滚珠轴承公司辞职，进入致力于制冷新发明的“清洁电冰箱公司”，负责设计循环系统和推销。基于对新发明的制冷机器应用前景的乐观估计，1898年9月28日，斯隆与艾琳·杰克逊喜结连理。遗憾的是，“清洁电冰箱公司”并没有像斯隆的预期那样迅速发展，而是在他们婚后不久就破产了。困难之际，老斯隆用5000美元买下了一直亏损的海厄特滚珠轴承公司，并委任小斯隆为总经理。由此，斯隆从改造轴承的生产技术入手，正式开始了自己的创业历程。此后十多年的海厄特公司经营实践，为斯隆奠定了大展宏图的基础。面对原本经营无方的公司，斯隆充分发扬自己在麻省形成的严谨细密的作风，彻底改造生产流程，提高精度，降低成本，使公司的产品有了稳定的客户。连续数年，他从不度假，几乎把自己的一切都交给了公司。以至于在后来谈到自己的妻子时，从来都十分注意控制感情的他，竟然流露出歉意和内疚。正是这种努力，使斯隆抓住了机遇。老斯隆的5000美元投资，得到了丰厚的回报。随着汽车工业的迅速崛起，斯隆将海厄特公司的业务转向了汽车轴承生产，成为几家汽车公司的主要零件供应商。对于此时的形势，斯隆是这样描述的：“我们的业务是如此之好，以至于我们面临的问题变成了我们应该以多快的速度扩大产量才能跟得上汽车业迅猛增长的步伐。”许多人在迅猛变化的市场面前，都感叹机遇的重要性。但是切不可忘记，即使在汽车工业以令人惊诧的速度扩展时，在泥潭中挣扎和破产的汽车企业也数不胜数。如果不能形成自身的优势，再好的机遇也是枉然。斯隆的这一经历告诉我们，没有海厄特阶段的艰苦磨炼，就没有通用阶段的经营巨人。汽车业是一个综合性的产业，需要各行各业的技术和知识。在当时市场条件下，各大汽车厂商纷纷实行纵向一体化的扩张战略，企图控制零部件和原材料的供应，从而降低风险，保持业务稳定。20世纪的第一个十年中间，斯隆领导的海厄特轴承公司已经成为了福特公司和通用公司不可缺少的零部件供应商。1916年，斯隆以1350万美元的价格将海厄特轴承公司卖给了杜兰特创建的联合汽车有限公司（United Motors
