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西方历经文艺复兴和后来的启蒙运动，告别中世纪，步入现代社会。现代化的浪潮以战争为媒介向全球蔓延。1840年，在英国炮火的狂轰滥炸中，沉睡的中国艰难地开始了被动的现代化历程。
文艺复兴唤醒了人们内心深处对人性的尊重和对自由的渴望，号召砸烂摧残人性、桎梏自由的中世纪基督教制度规范；而启蒙运动则向世人描述了一个怎么才能够尊重人性和保障自由的制度框架图景。如果说文艺复兴开启了对中世纪旧制度的破坏之门的话，那么启蒙运动则是告诉人们怎么去建立一个新制度－－现代社会制度。也就是说，文艺复兴是破坏，而启蒙运动则是建设。
有人把上世纪初的“新文化运动”称为中国的启蒙运动，这一判断显然过高地抬举了“五四”时期的那些所谓的思想者们，新文化运动至多相当于中国的“文艺复兴”，远远谈不上启蒙运动，因为它更着重于对中国的旧的“封建制度”的破坏，却未能为中国的将来提供建设性的、前瞻性的制度描绘，鲁迅、胡适莫不如此。
中国的现代化历程表现为一个被动地学习西方制度的过程，也许，你可以说这个学习过程本身就是对中国进行启蒙。但一百六十多年的经验证明，这种学习对于有着5000年连续文明史和世界四分之一人口的中国总显得是隔靴搔痒，洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、共产党的社会主义革命，包括当前的“经济改革”都是如此。160年后的今天，我们的制度中依然存在者相当的摧残人性和桎梏自由的成分，这是为什么？鲁迅曾悲观甚至绝望地把中国说成是一个黑色大染缸，外国的好东西一到中国来将统统地被染的一团漆黑。作为一个的思想大家，这显然是一种自卑的和不负责任的态度。而当今的中国，依然有人在秉承这种自卑的、不负责任的态度。在谈及当前的改革所带来的严峻问题时，有些所谓的“主流经济学家”们便说到：这些问题是改革不到位引起到！所谓的“到位”，便是说处于改革漩涡中的中国人民没有听话地严格执行我们的主流经济学家们所能够理解的西方经济理论。换句话，是中国这个黑色大染缸染黑了“先进”的西方经济学理论。这种根深蒂固的自卑是让人难以容忍的，而以这种自卑的思想去制定指导中国现代化的政策也是危险的、误国误民的。改革不到位说明改革的指导思想有问题！西方经济理论在中国“变黑”说明这个理论的料子有问题！单纯地从这一点上来说，中国改革成功、现代化成功的前提就是抨弃鲁迅式的、当前“主流经济学家”式的隐藏于内心深处的、根深蒂固的民族自卑！
自卑的“思想家”们无论如何都是提不出伟大的启蒙思想的，因为启蒙就是自信的、坚定的建设，重新建设。到目前为止，中国尚未出现真正的启蒙思想，也谈不上什么启蒙运动了。事实证明，没有启蒙运动，我们对现代化始终是雾里看花，无法真正地企及它。
中国彻底反思自己160多年现代化历程的时刻到了！中国为自己补习启蒙运动这重要一课的时刻到了！
