爱华网——网络电视的技术模式
网络电视是对原来电视管理手段和经营方式的突破，突出表现在技术手段、内容组织、用户模式和利润分配等方面与传统电视模式的不同。下面我们具体研究一下网络的运营模式——
网络电视的技术模式
总体来说，中国网络电视还刚刚起步，在技术上仍处于探索阶段。寻找一种适合中国网络特点的技术手段，对于中国网络电视的发展有着极为重要的意义。网络电视是基于宽带以太网的，在传统技术模式下宽带以太网提供视音频访问服务存在一定的问题，突出表现在用户数量与图像质量的矛盾方面。具体说，用户数量的增加会导致对视音频服务器并发流数量的增加，在网络带宽不变的情况下，并发流增加意味着每个流分享带宽的减少，网速会变慢，达到一定程度后，用户终端上将无法实现高质量影视图像的连续播放。没有高质量图像网络电视将失去数字电视高清晰度的特性；没有用户数量网络电视将很难进入盈利阶段。因此网络电视在技术上首先要解决数量与质量矛盾。
宽带运营商的传统内容管理和服务模式，分中心式内容管理服务和分布式内容管理服务两种。
1、中心式内容管理
基于这种中心管理模式典型网络视频应用就是VOD（Video On Demand，即视频点播）。在这种内容管理模式下，所有视频资源都放在中心的服务器上，用户通过宽带网直接访问中心服务器。其优点是内容更新方便，只要更新内容中心服务器，所有节点都可以访问到最新的内容。但是，由于内容中心服务器接入网络带宽有限，当众多用户同时下载中心服务器的视频资源时，会使内容中心服务器网络带宽资源耗尽，最终导致部分用户访问不了内容中心服务器。如果服务器在Internet骨干网上增加带宽，会带来巨大成本，从而使经营带来更大的风险。据了解，目前国内大多数VOD服务最多也就能支持500多个用户并发访问，而500个用户是无法满足网络电视对并发访问量的需求的。（见图1是中心式内容管理服务的示意图）
图1：中心式内容管理服务示意图
2、分布式内容管理
另一种宽带管理方式是分布式内容管理。该模式下，宽带运营商通过区域服务器为用户提供相应的服务，区域服务器负责本区域所有用户。用户可能来自一个小区或学校等，各个服务器是独立运行系统，进行自己的内容管理。优点是化大为小，各区域相互独立，能够保证视频服务所需的带宽资源，又不对骨干网造成流量负担。而缺点是各系统之间相互完全独立，无法保证信息资源更新的同步和内容共享。
图2：分布式内容管理服务示意图
研究表明，网络电视比较有发展前途的技术模式应该是结合中心式内容管理和分布式内容管理的长处，采用中心式内容管理模式组建内容分发网络（CDN，Content Delivery Network），并运用分布式内容管理和IP组播（IP Multicast）技术，将单一的数据包分发给多个接受者，从而在最大程度上保证用户数量和图像质量都不受网络影响。如图3所示。
图3：网络电视的技术模式示意图
首先需要解释一下什么是组播。组播（Multicast）是一种允许一个或多个发送者（组播源）发送单一的数据包到多个接收者（一次的，同时的）的网络技术。组播源把数据包发送到特定组播组，只有属于该组播组的地址才能接收到数据包。组播可大大节省网络带宽，因为无论有多少个目标地址，在整个网络任何一条链路上只传送单一的数据包。在组播的情况下，一个用户向服务器请求视频资源和十万个用户同时向服务器请求相同视频资源，对网络和服务器造成的负担是相同的。
在图3的网络电视技术模式中，用户不必直接访问内容中心服务器，而是通过相应管理程序访问区域服务器，而区域服务器通常位于离用户比较近的小区的局域网中，因而能保证较快的访问速度，从而保证高清晰的视频图像能呈现在用户的终端上，又不造成骨干网费用与负担。区域服务采用组播技术，对于同一视频内容，无论有多少个用户收看，只产生一个码流，从而减轻了区域服务器的网络负担。
那么区域服务器的内容是从哪里来呢？这就应用到了内容分发网络（CDN）。中心内容服务器的内容通过内容分发网络将数据分发给区域服务器，这样，中心内容服务器数据一更新，内容分发服务器便立即把更新的内容分发给区域服务器，从而保证了中心内容服务器与区域内容服务器数据的一致。在这个分发过程中，仍旧是应用组播技术，因为各区域服务器更新的内容是相同的，所以，更新过程中只传送单一的数据包。中心服务器虽然位于骨干网上，但因为只传送单一数据包，并不造成很大的网络流量，也不需要占用很大的网络带宽。
应用图3的网络电视技术模式，用户数量的增加只需要增加区域服务的数量和配置即可。这样，既解决了用户数量可以无限增长问题，同时用户又解决了网络电视图像高质量的问题。而局域网内增加带宽成本低廉也可忽略不计，加上组播技术的应用，传送DVD画质的图像也不成问题。因而这种技术模式在网络电视领域有着广阔应用前景。
