爱华网创新概念最早是由奥地利经济学家熊彼特提出来的。1912年他在《经济发展理论》一书中，认为现代经济发展根源于创新。从内涵看，所谓创新就是“建立一种新的生产函数”，也就是实现生产要素的一种从未有过的“新组合”。简言之，创新就是科学技术理论和设计思想的“商业化”，把有创意的科技成果转化为可获利的商品及其产业。在这个意义上，知识创新就是科学——技术活动与经济——社会活动的“新组合”，既是用知识再造经济，也是用经济再造知识，实质是知识与经济的互动。这一思想提出以后，国内外学者从不同角度进行了比较深入的研究，并赋予了科技创新不同的内涵。归纳起来，主要有三种观点：①将科技创新视为科学技术或发明的商业应用，以熊彼特的创新理论为代表。它将创新的内容概括为五个方面：生产新的产品；引入新的生产方法、新的工艺流程；开辟新的市场；寻求原材料的新供应源；采用新的组织管理模式。其定义的核心在于科技发明的市场价值，即一项创新可以看成是对科技发明的商业或社会应用。②把技术创新看作是由新概念的构想到形成生产力并成功地进入市场的全过程。这种观点认为科技创新“包括科学发现、发明到研究开发成果被引入市场、商业化和应用扩散的一系列科学、技术和经营活动的全过程，它包括从最初的发现，直到最后商业化的成功。”③把技术创新理解为技术与经济和社会的有机结合。这一观点主要以80年代美国经济学家罗默（P．Romer）提出的新经济增长理论为代表。它明确提出：新技术是经济的内在要素，经济增长内涵着技术创新的基本过程；正是这一过程，才能保持经济的增长。技术进步的决定力量在很大程度上是经济的，而决不是什么外生变量，因而完全可以直接地作经济学分析。最有代表性的是索洛（R．Solow）用总量生产函数的方法对技术变迁在经济增长中的贡献所作的定量研究。美国管理学家德鲁克（P．F；Drucker）则进一步发展了创新理论，认为创新有两种：一是技术创新，它在自然界为某种自然物找到新的利用，并赋予新的经济价值；二是社会创新，它在经济与社会中创造一种新的管理机构、管理方式或管理手段，从而在资源配置中取得更大的经济价值与社会价值。我国著名学者陈昌曙也指出，“必须把技术创新看作是科技成果向直接生产力转化的社会化过程”，认为技术的体系化与社会化是技术创新的本质特征。而所谓“技术的体系化”，就是“技术发明的成果，必须与其他一系列技术相匹配，形成为产业技术，才能生产出产品和商品”；所谓“技术的社会化”，即是“技术创新的活动和目的必须在一定的社会经济条件下才能实现”。这样，技术创新就不仅仅是一个纯技术的过程，而必然又是社会的和经济的过程，也就是一个技术与经济和社会相结合的过程。
我们认为，技术创新作为一种特殊的实践活动，其主要内容是知识及知识的流动，技术创新的主要原料是知识。它具有以下五个基本特征。①创新性。江泽民指出，“创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力”，“一个没有创新能力的民族，难以屹立于世界先进民族之林。”②实践性。技术创新的实践性是不言而喻的。特别要指出的是，技术创新的发生经常不是任何深思熟虑的研究与开发活动的结果，而是工程师和其他直接参与生产活动的人员的发明和提出的改进意见的结果，或者是用户建议的结果。因而相当数目的技术创新产生于“干中学”（Learning by doing）和“用中学”（Learning by using）。③社会性。一方面，技术创新是科技成果向直接生产力转化的社会化过程；另一方面，技术创新又必须在一定的社会经济条件下才能实现。与科学发现和技术发明相比，技术创新更贴近现实的社会生活，它与社会之间的相互关联和相互作用更直接、更强烈。④历史性。技术创新本质上是一个社会历史范畴。技术创新的具体目的和方向等受社会历史条件的制约，并随着历史的发展而变化。⑤不确定性。技术创新系统是一个由诸因素交互作用的复杂网络构成的非线性系统，因而技术创新具有高度的不确定性。这表现在：缺乏已知的与事件发生有关的信息；在创新过程中始终存在着尚不知道的如何解决的技术经济问题；准确地预测和追踪行动的结果是不可能的。正是由于此类不确定性的存在，使技术创新成为一种充满风险的活动。
