爱华网尽管美国政府在技术创新中占有重要地位，但与其他大多数工业化国家相比，美国政府的作用仍然是有限的。美国并没有一个机构全盘负责考虑国家创新系统，相反其制度和机构安排是多元化的。该系统在保留了产业创新的利润动机的同时，通过大学等有关机构和提供大量的政府资助，使技术的很大部分和很多方面成为公有，从而在很大程度上避免了私有化的损失。从这点看，美国国家创新系统的制度安排的最大成功，就是在私有和公有之间，建立一种适当的平衡，既保持足够的私人刺激以鼓励创新，又保持足够的公有性促进技术广泛应用。
二战以来，政府对研究开发的支持已经成为大多数工业化国家创新系统的一个重要组成部分。但是在不同国家，政府所起的作用有很大差别。在日本，通商产业省为某些关键产业的研究开发活动确定方向，使企业思考经营活动应该往哪个方向发展，首先应追求什么样的目标。美国没有象日本通商产业省那样的机构，除非在与军事非常密切的领域之外。一般而言，政府的作用并不是去计划和协调主要技术的开发，政府的介入非常有选择性。
通常政府支持的研究开发有三种类型。第一类涉及基础研究。第二类与政府自身需要相关。第三类是旨在提高某个特定产业或厂商群商业竞争力的计划。直到二战后，美国政府才把主要资助大学的基础研究视为己任。政府对大学的研究提供的资助主要来自于各职能机构，如国立卫生研究院是大学生物学研究的主要资助者，国防部和能源部是大学相关领域资助的主要来源。
美国政府在促进本国创新活动的开展，确保在全球的领先地位方面，一直进行着不懈的努力。政府的一个主要作用，就是创造一个使私营企业的创新和竞争活动得以繁荣的商业环境。这个作用包括减少在新技术开发和商业化过程中不必要的法律、制度和经济的障碍；评价所提出的法律和规章在美国竞争中的效果；制定促进创新的政策等。1980年，美国通过了《史蒂文森-威德勒技术创新法》，1986年对该法作了修改，改称为《1986美国联邦技术转让法》，它确立了促进新技术推广与应用及有效利用国家资源的原则，政府支持的研究成果进行商业化的原则，美国推动技术创新的主要制度和法则。它对后来美国的技术创新有着很强的推动作用。
克林顿政府已经在减少联邦预算赤字方面采取了许多措施，提出了一项既能平衡预算，同时又能保持在科学、技术、培训、现代基础设施等方面的面向未来的投资的可行计划。1993年，美国政府提出永久扩大研究与实验税款减免，以刺激企业投资面向未来的新技术。同时美国政府已经在着手改革现行的联邦规章制度，力求实现在环境、公众健康与安全、消费者保护和其他方面最大限度地减少企业负担的目标。以企业精神改革政府，简化政府工作程序，减少不必要的规章制度，鼓励那些满足公众和商业目标的创新技术的开发。如1993年对 《国家合作研究条例》作了修改，以减少对创新合作的限制，放松对企业垄断的限制。这一系列措施大大促进了美国企业间各种创新项目的合作。
美国推动中小企业的手段主要是中小企业技术创新计划（SBIR）。该计划的特点是它不是由国会新增拨款来实施，而是通过立法规定，所有研究开发预算超过1亿美元的联邦机构都必须拨出一定比例的经费来参与该计划。目前，美国国防、卫生、能源、宇航、科学基金、农业、商务、教育、环境保护、交通等10个部门均有SBIR计划。其中国防、卫生、能源、宇航和科学基金5个领域该计划的支出约占整个SBIR计划总经费的95%。
在美国，作为创新主体的企业与知识生产机构、中介机构等的相互作用非常频繁，这些机构通过紧密的互动，促进了知识的快速流动。由于企业的私有化特征，创新的企业常愿意尽可能地保持其技术的保密性，只是在某些情况下，企业才采取积极的措施把私有技术向别人公开。专利许可是一种广泛存在的制度，有利于知识的流动。自从1790年英国议会通过第一部专利法，确定了专利制，并经过不断修订之后，专利制度已成为促进科技发展，有效保护企业创新成果的重要制度保障。值得注意的是，在美国的一些产业之间存在着默许专利合作的作法。企业在表面上达成了一种约定，都不为侵权而相互控告。这种作法反映出企业之间的一种共识，即在某些技术上进行共同的大范围合作，要比各自为战好。当然，这种专利合作趋向限于积极从事研究开发，并对合作作出贡献的企业，对合作没有贡献而只想从中渔利的企业，则很可能会遭到专利侵权的诉讼。
企业与科研机构 (大学)之间快速的知识流动，促进了科技成果的快速商品化，提高了整个国家创新系统的知识配置力。美国的许多私营企业为了在竞争中取得市场优势和追求利润的最大化，越来越把研究开发工作视为提高产品竞争力和关系企业生存的关键，许多公司都设立了研究开发部门，招聘大量的研究开发人员，不惜巨资进行研究开发活动。
20世纪70年代以前，美国的私营企业一般只注重与直接开发新产品有关的应用技术的研究，至于基础研究主要是在大学中进行。20世纪70年代后，美国的私营企业也开始注重基础研究，来自大学的优秀研究人员成为企业争相聘请的目标。而且美国私营企业的研究开发工作本身也发生了很大变化，研究开发活动日趋社会化。私营企业开始打破传统的竞争意识而开始合作，以解决单个企业人才不足，技术彼此保密等一系列不利于创新的问题。除了在企业内部设立研究开发机构，从大学等研究机构聘请人才外，美国的私营企业还与各大学和研究机构密切合作，联合建立研究中心。近年来，已有2500所大学为企业建立了350个研究中心，这些中心逐渐成为美国的高技术基地，如位于加州的硅谷，就是在斯坦福大学工业园区基础上发展起来的，现在已成为美国规模最大的高技术工业中心。
