爱华网既不过于迫切也绝不迟缓，在选择项目上，喜欢挑战、果断干练的胡海平却不冒进。1996年1月，宝洁亚太区营销部总经理胡海平毫不犹豫地选择了民企杉杉集团。“我喜欢挑战。”面对熟人亲友的不理解，胡海平轻描淡写。“他来干嘛？一个学化工的？对服装行业一无所知……” 一时间杉杉上下议论纷纷，刚到杉杉的胡海平成了焦点人物。杉杉掌门人郑永刚有他自己的考虑。1996年，曾经在西服市场上叱咤风云的杉杉集团，正在感受成长的烦恼。彼时，雅戈尔、培罗蒙等一大批服装品牌如新星般升起，催生了中国服装的个性化消费时代。这也同时意味着，短缺经济年代杉杉在西服市场占有率37%的神话已经一去不复返了。总裁郑永刚明白：企业要发展，不仅要在传统服装制造业上实现产业升级，还必须积极拓展第二主业。aihuau.com但是，在急切寻找第二主业的过程中，杉杉却又在多元化扩张方面动作过猛，各类下属企业点多面广，有相当一部分企业资金占有量大，但却产出不大，而集团总部又难以在管理上进行有效的监控，导致企业在发展上“包袱”沉重，以至于第一主业技改都资金紧张，发展放缓。如何深化改革，整合资源，再造“杉杉”新优势？郑永刚想到了高科技行业。只有这样的行业技术门槛比较高，是别人不容易赶上的。但这样的高门槛，同样也难住了郑永刚。直到他遇到了胡海平。年轻的胡海平拥有浙江大学化工硕士和香港中文大学MBA学位，且有胆识，有责任感，更有能力。这让郑永刚顿觉眼前一亮。
放弃，另一种开始在郑永刚的力邀之下，胡海平做了郑永刚的特别助理，负责集团的高科技板块和资本运营。他的头衔在此后相继演进为副总裁、总裁。其辖下的杉杉集团高科技板块也日益发展与成熟，并在多个高新技术领域立足领先地位。现实证明了郑永刚的眼光。甫一上任，郑永刚给胡海平的第一个任务就是对杉杉集团下属的50多家分支企业进行整顿。正如胡海平所料，真正的挑战开始了。这是一件棘手的事——要做减法。通常是开始容易放弃难。但如果不放弃，就不会有新的开始，不会有日后的杉杉科技。放弃才是另外一种开始。这也是他在跨国公司没有过的经历。但在跨国公司做职业经理人的执行经历和做事风格，却帮上了忙。第一次，胡海平展现出他干练的做事风格：目标导向，一心只想目标，然后制定科学合理的执行方案，而不是针对某一个人和某一件事。关键时刻，他能当机立断、雷厉风行。这一仗，胡海平打得很漂亮，通过转让、兼并、整合等多种方式，最终精简掉15家效益低下的分厂、分公司。这使得杉杉能够集中财力加快“杉杉”主业发展。“这都是过去的事了”，曾经的波澜壮阔、那些曾经让人听起来都热血沸腾的故事，胡海平一语带过。那一段，只是他前进路上的一个小站。完成了集团总部搬迁上海的工作之后，杉杉科技公司成立了，胡海平担任总裁。但挑战接踵而至。高科技的大思路定了，但到底做什么行业？什么项目？这对众多企业管理者来说，永远都是个两难选择，太热的领域竞争也热，太冷的领域又前途难测。但胡海平却能泰然处之。“少年时代的贫寒造就了我坚韧不拔的毅力，也造就了我不屈不挠的性格。任何困难对我来说都不算困难，办法总比困难多。”胡海平神情刚毅。随后，胡海平一门心思投入到了工作中，他的专业背景、人脉资源，更重要的是他的决策思考能力，让他在挑战中得心应手，也颇有心得。只需提前半步1999年，胡海平为杉杉集团引进了第一个高科技项目——锂离子电池负极材料的产业化项目。“一个偶然的机会，我从一个朋友那里得到了这个消息，鞍山热能研究院有一个国家863科技项目，研发的锂电池碳负极材料技术已经成熟，正在寻找产业化合作伙伴。我马上派人飞到鞍山谈合作。”胡海平至今仍然清晰记得当时的情形，他们一行人一个一个地看样品，然后又拿着它的样品一家一家地拜访电池生产商，请他们试用，征求他们的意见。电池生产商的反馈证明：技术没有问题。当时，能生产这种碳负极材料的企业，只有日本的两家公司，中国在这个领域还是空白。“对产业前景我感到至少有70%的把握。所以建议投资。”在胡海平的建议下，郑永刚拍板了。此后二人又分别飞赴鞍山谈判，3个月后，杉杉集团与鞍山热能所签订了合作协议，由杉杉投资1个亿，热能所技术折合4500万入股，该项目所有技术研发团队全部引进上海。由此，杉杉开始了从服装型企业向科技型企业的首次蜕变。2000年1月，负极材料一期工程在上海投产，当年6月投入满负荷运作，投产第一年就创产值3亿元。更为重要的是，通过几年的努力，杉杉在这项技术上具备了自主核心知识产权。此后，围绕锂电池综合材料研发，杉杉科技一路壮大。用胡海平的话说，“每年都有战斗”。很快，杉杉科技已经成为国内最大、世界前三位的高端锂离子电池综合材料供应商。“作为一个企业家，他必须要开拓人家意识到但还没涉足到的领域。也必须选择好进入该领域的时间点，这是非常关键的。” 总结这个项目的成功经验，胡海平说，“所选的行业我认为不能太热也不能太冷。太热竞争激烈，如果很多强硬的对手都看到这块肉好吃，虽然肉很香，但是要吃到必定要费一番周折；太冷需要投资者的耐心和执着的精神，每每看到其他行业红红火火，自己的选择一直处于观望状态，对整个团队的自信心是非常大的考验。” 所以，只需比别人提前半步就可以，太过超前或者落入人后都是不可取的。之后，杉杉在高科技领域又不断拓展，在生物产业、啤酒花、番茄红树等一些产业，杉杉都进入了核心领域，而选择这些领域项目的过程之中，也贯穿着提前半步这样的思路。
