爱华网罗斯福总统在白宫向各州长讲话时曾预示：“保护我们国家的资源，只是提高全国性效率这一重大问题的前奏。” 整个美国很快认识到保护物质资源的重要意义，并开展了有效实现这一目标的大规模运动。但直到现在，美国人对“提高全国性效率这一重大问题”重要性的认识，依然模糊不清。 我们可以看到，我们的森林在消失，我们的水力资源在浪费掉，我们的土壤在被洪水冲刷到大海里去，我们的煤和铁在日渐枯竭。但是，由于我们的重大失误、指挥不当或工作效率低下造成的日复一日的人力资源上的更大浪费，不正是罗斯福总统所指的“全国性效率”不足吗？人们对这方面的浪费却视而不见，或即使看见了也模糊不清。 我们能够看到或感觉到物质资源的浪费。可是，人们对业务不熟、工作效率低下或指挥不当却视而不见或看不真切。要认识到这些，就要肯动脑筋并发挥想像力。每天，来自人力资源上的损失要比在物质资源上的浪费大得多。也正是认识上的问题，导致人们对前者感慨万千，对后者却无动于衷。
是的，还不曾对“提高全国性效率”进行宣传鼓动，也不曾召集过会议探讨如何实施。不过，有迹象表明人们普遍感觉到了提高效率的必要性。 事情从来没有像现在这样活跃。从大公司的总裁到家庭主妇，人们无一例外地渴望找到更优秀、更有才干的人选。有才干的人供不应求，这在以往任何时候都不曾有过。 我们都在寻找别人培养起来的、现成的、有才干的人，但我们的天职和良机是系统地联合培养并造就这样有才干的人，而不是猎取别人培养的人。只有充分认识到了这一点，我们才算走上了提高全国性效率的正确道路。 过去流行的观点可用这样的俗语表达：“工业界的领袖是天生的，不是后天成就的。”道理曾是这样，如果能够物色到合适的人，就尽可以放心地让他去想办法。将来，人们会认识到我们的领袖人物必须是通过培训而成就的——正如天生胜任一样。别指望哪位伟大的人物（过去人事管理制度下的）能够与一些普通人形成的、有效合作的集体一决高低。 过去，人是第一位的；未来，制度是第一位的。但这并不意味着不再需要伟大的人物了，正好相反，任何先进制度的首要目标是造就一流的人才。而且，在系统管理之下，最出色的人将比以往更有把握、更快地被提拔到领导岗位上来。 撰写本文有以下目的： 第一，通过一系列简明的例证，指出由于我们几乎所有日常行为的效率低下而使全美国遭受到的巨大损失。 第二，试图说明根治效率低下的良药在于系统化的管理，而不在于收罗某些独特的或不同寻常的人物。 第三，证明最先进的管理是真正的科学，说明其理论基础是明确定义的规律、准则和原则，并进一步表明可把科学管理原理应用于几乎所有人类的活动中去。从最简单的个人行为到我们那些需要紧密合作的大型公司的活动，都可以找到其应用。简而言之，通过一系列实例，让读者相信，无论何时，只要正确地运用这些原理，就能立竿见影，其成效着实令人震惊。 本文原本是作为向美国机械工程师协会提交的报告。我坚信，这里所选择的实例能够引起工业和制造业的工程师、管理者和这些企业所有人的极大兴趣。当然，也希望读者明白，同样的原理能以同样的效力运用到所有社会活动中，这些活动包括家庭管理、农场管理、大小商人的商业管理、教堂管理、慈善机构管理、大学管理以及政府各部门的管理，等等。
