爱华网2001年3月26日，绝对是让华人电影界震撼的日子。这一天，由李安指导的武侠大片《卧虎藏龙》获得了第73届奥斯卡金像奖最佳外语片奖。新闻传来，大陆的许多知名导演都被震动了，因为这个奖项曾经是无数导演的梦想，这里也包括张艺谋。大家都记得，1991年和1992年，张艺谋凭借《菊豆》和《大红灯笼高高挂》连续两年获得了奥斯卡最佳外语片的提名，也成为了此项提名华人导演第一人。可惜，两次都铩羽而归。但是，张艺谋对奥斯卡梦想的追逐始终没有放弃。突然之间，《卧虎藏龙》的成功似乎给了张艺谋的些许启示。当时许多中国导演认为，我们拍的故事绝不输给李安，只是因为没有大投入。于是，一股商业大片热在中国大地蔓延开来。
始终站在中国电影最前沿的，并且以拍摄中国风格为招牌的张艺谋，自然也不想与这样的机遇失之交臂，在北京新画面影业有限公司的大力支持下，张艺谋将李连杰、梁朝伟、张曼玉、陈道明、章子怡、甄子丹这些在华人中间、甚至国际影坛也占有一席之地的华人明星聚齐在自己的麾下，投资上亿元，一同立志打造当时中国电影界投入最高、制作最精良的片子。这就是《英雄》！《英雄》的问世其实并不顺利。早在1998年，张艺谋就琢磨出一个“刺秦”的武侠故事，当时想与成龙合作，但是成龙并不满意这个故事的风格，婉言谢绝。就这样，故事搁浅了，但念头还在。直到2000年冬天，《幸福时光》拍摄结束，张艺谋和编剧王斌、李冯一起在北京团结湖附近的豆浆店里小聚，无意间又提到了“刺秦”，大家一拍即合，决定拾起故事，大展身手。第二天，张艺谋就将自己的全部想法展开给了大家。可以看出，他对这部片子的兴趣与重视。本子是原创的，张艺谋脱离了以往对成名原著改编的思路。故事出来后开始选演员。既然是大手笔，自然应该有大手笔的力度与气魄，演员的选择不容忽视。这一次，张艺谋一改一直以来任用不出名演员的原则，将眼光投向了国际巨星市场，这才有了我们后来见到的绝对豪华的演员阵容。aihuau.com“一开始创作《英雄》就希望有国际市场，所以台前幕后的班底我们用的是‘群英会’”张艺谋在一次答记者问中这样说。说“群英会”一点不过，《英雄》剧组无论是导演、演员还是编剧都是业界一流的。后来通过《英雄》在国际市场上的表现也验证了张艺谋最开始的心理期望。《英雄》实为中国电影界商业大片的开山之作。2002年12月24日，当张艺谋成为第一个走进人民大会堂举办电影首映式的导演，将自己的电影《英雄》通过全球首映这样的形式推出后，所有的议论不期而至，说毁誉参半都是好的。一时间，文艺界所有媒体都对准了它，叫好声毅然坚定，叫骂声也可以说是不绝于耳。面对这种局面，张导演很是镇定。或许，他经历了太多的事情，这些指责对他来说，不是第一次，也绝不可能是最后一次，以前的作品屡屡被禁，现在放都放了，骂几句何妨？！况且， 一部影片能招惹来各方神仙一同“ 品评”， 大有唯恐“ 天下” 不乱之架势，这等庞大的号召力恐怕也只有张大导演能胜任了。其实，《英雄》到底怎么了？情节过于虚恍？场面极具奢华？这些也正是张艺谋在转型期所呈现出的特点。他还是在讲故事， 只不过， 故事讲得过于华丽罢了。他在影片中色彩和视觉效果的应用已经到了出神入化的地步，即使再苛刻的评论家也不得不承认，张艺谋的视觉感在中国是最棒的。张艺谋的风格是不会轻易改变的，无论故事，无论场合。我们可以仔细看看，在《英雄》里面，似乎有许多精髓是我们所非常熟悉的：书法、剑、古琴、山水、巍巍楼宇、漫漫黄沙、青山碧水、红墙绿瓦。这恐怕就算是奥运会的热身吧。按照时间来看，此时的张艺谋已经承担了制作北京申奥专题片的任务，不知《英雄》是否也有一点为奥运热身的感觉呢？ 对于《英雄》这部大投入的作品，张艺谋更加热衷于颜色的运用。没有压抑的红，没有深沉的黄，取而代之的是大片肃杀的黑。以黑色为底韵展开，铺天盖地，无形中表现出秦王的威严与冷酷，象征一种庄严，一种力量。再辅以白、蓝、红、绿四种颜色，丰富而不失严肃。至于用黑色，也有一种历史说法：秦朝一直以“水德”自称，在五行之中，水的代表色是黑色，代表皇权与尊贵。这和我们以后经常看到的金色王朝大相径庭。在场面上，《英雄》占尽了“奢华”二字，绝美如画。用人之多，排场之大，场景之精致，至今，无人能比。“棋馆厮杀”、“黄树林决斗”、“九寨沟湖面对打”、“剑穿笔身”等段落展示得精彩绝伦，让人过目难忘，着实让银幕前的观众大饱了眼福。在场面的设计和制作上，张艺谋自己也很满意，他曾经说：“几年后，观众会把《英雄》的故事忘了，但一定会记住里面几个画面，比如在漫天的黄叶中有两个红衣女子在飞舞，比如在水面如镜的湖面上有两个男人在以武功交流，在水面上像鸟一样飞。这是我觉得比较自豪的地方，这也是做导演的快乐。”此外，《英雄》在故事情节的设置上存在的争议最多，叫骂批评的也最多。人们看惯了传统的武侠作品，那里面，更多的是一种存在江湖恩怨的打杀，缺少一种家国大义。而张艺谋的武侠正是建立在这种“大义”之上。难怪李连杰在《英雄》拍完后这样说道：“感谢张艺谋，给了我一次难以忘怀的武侠经历，他不等同于以前中国特有的武侠故事。”《英雄》取材于传统的荆轲刺秦，却并没有按照我们的传统意识去书写故事，张艺谋企图塑造的是武侠电影中那种前所未有的大英雄。这个英雄可能是荆轲，也可能是秦王。秦王在这里从一个被所有人斥骂的暴君转向一个敢于向旧势力反抗的男人。从这点完全可以看到张艺谋那种见解独到敢为天下先的惊人气概。也正是因为他的反潮流而行，成了许多卫道士们辱骂的重点，什么粉饰太平、黑白不分之类的词句接踵而来。对于秦王的理解，张艺谋应该不会输于任何一个人，因为他从小就生活在陕西，生活在秦始皇曾经生存过的地方。没有秦王，就没有西安，就没有八百里秦川……基于此，他那种对于秦王的感觉是别人所不能比拟的。同时我们也知道，历史是人写的，对于每一个打算挑战旧势力的人，所谓的历史学家都不会吝惜笔墨了。忽然感觉，张艺谋是在塑造一个颂莲、菊豆这样的秦王，一个有别与我们熟悉的秦王，只不过这个菊豆，是个男的，而且拥有至高无上的权力。相似的则是大家都在抗争旧的势力，旧的格局。如此一来，倒真又转回到了曾经的“张氏电影”上了。《英雄》公映，得了骂名，也得了票房。国内超2亿的票房数字，在当时绝对有震憾力。不过，哲学家们曾经这样说过：人不能两次踏进同一条河里。奥斯卡也是，不希望看到两年的“最佳”都是一个风格，于是《英雄》落选，再一次败下阵来。其实《英雄》还没有公映的时候张艺谋就说过，“至于去不去奥斯卡、拿不拿奖项，是谋事在人，成事在天的事情。得奖是破天荒的奇迹，不会重复发生。《英雄》不仅仅要考虑得奖，更要考虑让它有更广泛的影响。”由此可见，张导演看得还是比较开的。
