爱华网“终日奔忙为了饥，才能饱食又思衣；冬穿绫罗夏穿纱，堂前缺少美貌妻；娶下三妻并四妾，又怕无官被人欺；三品四品嫌官小，又想南面做皇帝；一朝登了金銮殿，却慕神仙下象棋；洞宾与他把棋下，更问哪有上天梯；若非此人大限到，上到九天还嫌低”。
以现代人的眼光看来，歌谣中的主角应是一个不肯向现实低头，不断地挑战自我，超越自我，生命不息，奋斗不止的进取者，但他在中国农耕社会却成了那些知足常乐，小富即安者冷嘲热讽的对象。后者对人生，对金钱抱有的信条是比上不足，比下有余；没钱不行，钱多了也不行。你跟他们谈及荣华富贵，他们会在满脸的鄙夷不屑之余掰着手指头告诉你：“本城的张老爷过去少年得志，大红大紫。谁知，官场险恶，一不小心得罪了上面的王大人，差点丢了性命，多年的苦心经营毁于一旦，现在赋闲在家，还得被人监视，不比咱平民百姓来得自在”。
“前村的李乡绅，富得流油，家中的金银车载斗量，方圆百里之内几人不种他的田，不吃他家的饭？就连省上的刘大人见了他也敬三分，但结果又咋样，也不过前年一场官司就人财两空，门可罗雀。为什么打官司，还不是府里那班人看他有钱，做好了圈套让他钻的呗”。
“还有东乡的孙老爷在外头做官，贪得无厌，什么钱都敢拿，连朝廷拨下来的赈灾款都敢碰，到后来终于东窗事发，锒铛入狱，那下场也够惨的了，贪心烦恼多呀”！
他们会晃着脑袋唏嘘再三：“钱乃身外之物，生不带来，死不带走，太多有啥用？良田万顷，日食一升；大厦千间，夜眠八尺。人生在世何必为了那富贵的虚名，整天劳形伤神，自讨苦吃，还是知足常足，终身不辱；知止常止，终身不耻实在啊”！
听听他们的感慨，也蛮有道理，尤其是在那样的环境，那又是怎样的一个环境呀！
一来所有一本万利，无本万利，包赢不输的买卖全都被官府垄断。就算是精明能干的小民也只能发点小财，顶多丰衣足食，要想发大财，做富豪，成功的可能性极小，微乎其微。想不知足，想不小富即安也没招。
二来生产力水平低下，基本靠天吃饭，全社会可供分配的物质资源很少。平民百姓不知足，不肯小富即安，也就意味着在有限的物质资源分配中占据更多的份额，这势必与统治阶层的利益发生冲突，统治阶层从维护自身的既得利益出发，当然会希望平民百姓都满足于自身做奴做婢的现状，满足于每日的粗茶淡饭，能安分守己，顺时听天。所以，知足在中国历来是一种受到鼓励的美德，知足的人容易让上官放心，容易得到上官的信赖，而不知足则代表着野心勃勃、功高震主、危及上司的稳定与安全。
三来交通落后，信息闭塞，一个村落一座城池就是一个独立封闭的社会。在这些独立的小社会中，某个家庭能达到小富就令人称羡，就门楣生辉，主人就有成就感，这也是另一种意义上的山中无老虎，猴子称大王。“没有大富、巨富，我小富就是大富、巨富，就是大王也。”
知足之人果真能常乐吗？未必，这里的足并非真正意义上的足，真正的满足无需通过理性的认知才能获得，而是在欲望、需求获得满足之后自然而然的事。饥饿的人一顿酒足饭饱后；疲惫的人好好睡上一觉后；进京赶考的人金榜题名后；有情人终成眷属后；无需自己对自己讲我应该满足了，才会满足。
因而，知足常乐大多是聊以自慰的话和劝人的话。自己的追求无法达到，为了求得内心的平衡，回过头来看看，不如我的人大有人在，于是叹口气：“算了跟他们相比，我还算可以，应该知足了”。看到自己的亲朋好友不满于现状，而又无可奈何，便走过去拍拍他的肩膀：“好啦，别不知足，你要钱有钱，要地位有地位，多少人巴望着还得不到呢？”
知足常乐的足是比上不足的足，这种足是低标准的足，低层次的足，象钱够用就行，够吃够喝就行，有个地方混混就行等。这样的足或许能让头脑简单的人真的满足，而且从此快乐起来，但决不能使志存高远者满足。如果硬要讲志存高远者也会知足常乐的话，那么他们的知足只是为了求得内心的安宁，人身的安全不得已而知足。于其说是知足常乐，倒不如说是知足常安，知足了，激流勇退了，方能保住有限的荣华富贵。否则，不要说高远的志向实现不了，就连身家性命也成问题。
宋太祖赵匡胤看到他的元勋们，功成名就后仍不知足，还不赶紧全身而退，便干脆跟他们把话挑明：“人生如白驹过隙，所欲富贵者不过多得金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳！……日饮酒相欢，以终无年，君臣之间而无嫌猜，不亦善乎？”幸好他的元勋们也是些一点就通的人，都晓得知足常安的道理，不象朱元璋的穷哥们那样拎不清，不知足。因而，赵匡胤才得以留给后人“杯酒释兵权”的佳话。
